ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

225 去りし驚異／公宮にて

　２体のワイルドグリフィンへ向かって、ゆっくり、ウテナが歩を進めている。

　「あのコが生まれて初めて、なにもできなかった戦いだったのよ、あの時の、ジンとの戦いが」

　ウテナを見つめながら、フィオナは言った。

　「自分より、圧倒的に強い存在。喰われるものの立場、それを本能的に感じ取ってた。心の中が恐怖で満たされて、声すら出なかったって、交易の後に、言ってたわ」

　「そりゃ、ジンに遭遇したら、誰だってそうなるわよ」

　フィオナの隣で、同じくウテナを見つめるライラが言う。

　「ジンを怖がらない人間のほうが、珍しいわ。殺されたり、さらわれたりされているんだもの」

　「まあね。でも、その時、共行していた、キャラバンの村ってところの、ウテナと同期くらいのキャラバン達が、果敢に立ち向かっていったのよ」

　「へぇ、かっこいいじゃない、男？」

　「３人とも、男よ」

　「あらっ！」

　「フフッ。ライラ、大事なのはそこじゃなくてね」

　「えっ？」

　「男にしろ、女にしろ、ウテナにとっては、本当に大きなきっかけとなった戦いだったのよ。目の前で見せられた、勇気と、戦いという意味でね」

　「そう」

　「大切な人を守れる強さを身に付けたいって、以来、毎日修練に励んでいたのよ」

　「なるほどね。……それにしても、強すぎね」

　「それは私も思うけどね」

　――ググッ。

　歩を進めるウテナが再び、右の拳に力を込めた、その時だった。

　――バサッ。

　他の、護衛隊やキャラバン達と戦っていたのも含め、大通りで暴れていたすべてのワイルドグリフィンが羽ばたいた。

　「まさか！全員で、ウテナを……！？」

　「いや、様子が違うわ」

　その中の一体が、スッとウテナの一撃で倒された一体のもとへと降り立った。

　前脚で、その身体を持ち上げ、再び、空へ。

　そのまま、高度を上げてゆく。

　「……」

　ウテナは無言で、ナックルダスターを外した。

　１０体ほどのワイルドグリフィンは、先にオルハンとフィオナに傷つけられた一体が逃げた方向へと、飛び去っていった。

　――わぁ～！！

　大通りが、熱気に包まれる。建物から、避難していた者達が出てきた。

　皆が、ウテナのもとへと近寄る。

　「あはは！すごい人気ね！」

　ライラが笑いながら言った。

　みんなに囲まれ、ウテナは少し困りながらも、嬉しそうな顔をしていた。

　「完全に、私たちの戦いは、霞んでしまったわね」

　「まあ、いいじゃない。驚異は去ったわ」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「……んっ」

　ルナは目を覚ました。どうやら、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　部屋内には、ルナ一人。

　兄妹達は公務か、なにがしかの稽古だろう、また訪問してくれていた医者は、帰ってしまったようだ。

　机の上には複数の薬草が混ぜられた、マナ焼けに有効といわれる粉薬が紙の包装に包まれ、それが複数、置かれていた。

　なにやら、外が騒がしい。

　ルナは身を起こした。

　「窓が、開いてる……」

　兄妹の誰かが開けていったのだろうか、ルナの部屋の大きな窓が開け放たれていて、心地よい風が部屋の中に入ってきていた。

　……なにか、あったのかしら？

　――コン、コン。

　その時、ルナの部屋の扉を叩く音がした。

　「開いてます」

　扉が開く。

　「……」

　ルナの目は完全に一点を凝視し、まばたきすることすら忘れていた。