ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

579 マナトと清掃員の会話

　「それにしても、いつからメロの国へ？」

　マナトは清掃員に聞いた。

　「割と最近ですよ。西のサライでの任期が終わったので」

　「任期、ですか」

　「はい。知らないですか？サライでの従業は、一定期間働いたら、必ず、交代者が来るようになっているんです」

　清掃員が言葉を次ぐ。

　「寝る以外はなにがしかで動いてるし、寝ていたとしても、なにかあれば起きて対応しなければなりませんし」

　……たしかに、サライの従業員って、言ってみれば泊まり込みのホテルマンのようなものかぁ。

　「サライは堅固（けんご）なので、陸をゆく獰猛種は問題ないのですが、ワイルドグリフィンなどといった空からの獰猛種による襲撃には、やはり、武器を出してきて戦わないといけませんし」

　……そっかぁ、護衛もやらないとなんだ。

　「結果、長時間労働になることが多いんですよね、ははは」

　「長時間労働……うっ、頭が……」

　「……ど、どうされました？大丈夫ですか？」

　心配そうに、下を向いたマナトの顔を、清掃員が覗き込んだ。

　「あっ、いや、すみませんなんでもないです。あはは……」

　マナトは苦笑しつつ、加えて質問した。

　「でも、なんでまた、このメロの国に？」

　「あの西のサライはメロ共和国の管轄なんです。基本的にクルール地方にあるサライはアクス王国の管轄下なんですけどね。まあ、古巣に戻ってきたといったところです」

　「あぁ、なるほど」

　「でも、次の任期まで期間が空いてるので、さすがに働かないと」

　「それで、ここで清掃を」

　「はい」

　すると、清掃員は止まっていた手を動かし始めた。

　――サァァァ……。

　砂の流れる音。

　……サライで働くの、大変なんだ。でも、そりゃそうだよなぁ。

　マナトは、だんだんと、感謝の念が沸いてきた。

　――スッ。

　「えっ……？」

　清掃員の手がまた止まった。呆気に取られた表情で、自らに向けて合掌したマナトを、見つめ返した。

　「今さらですけど、あの時は泊めていただいて、ありがとうございました」

　礼を言い、合掌したまま頭を下げた。

　「……」

　マナトの隣では、ミトがニコニコ顔でそのやり取りを見守っていた。

　やがて、ミトが笑顔で言った。

　「マナト、そろそろ戻らないと」

　「あっ、そうだね！それじゃ……」

　「マナトさん」

　トイレを出ようとしたマナトに、清掃員が声をかけた。

　「あっ、はい！覚えててくれたんですね」

　「さっき、実は清掃の関係でテント内に入ってて、マナトさんの戦う姿、見ていました。また強くなられたみたいで……勝利、おめでとうございます」

　「あぁ、見られていたんですね！ありがとうございます！」

　マナトとミトは、化粧室のテントをあとにした。

　「いやぁ、トイレがこんなに長くなるなんて……」

　「まさかサライで働いてた人と再会するなんてね。でもマナト、よく覚えてたよね」

　会話しながら、少し早歩きで、巨大テントの入り口へ。

　「あっ、マナトさんが……！」

　「ステキ……！」

　行きと同じように、視線が２人を追いかける。

　「……あれ！？」

　「あの人って！？」

　しかし、その視線が、皆、別の方向に向けられてゆく。

　「なんで！？どうして！？」

　「やっぱり観戦してたんだ……！」

　「でもそれって……！」

　周りの皆の視線を一斉に浴びながら、まるでそれを気にする素振りも全くなく、２人の真っ正面、一人の女性が走ってくる。

　そして、２人の前で止まった。

　「ハァ……ハァ……」

　息をきらして、肩が上下に揺れている。額には、汗が滲んでいる。

　「ルナさん……！」