ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

75 マナト、ジンの考察①

　「そうなんだ。……よかった」

　「えっ？なにかよかったですか？」

　「あっ、いや、何でも」

　マナトが安堵しているのを、ルナは理解できていない様子だった。

　……聞き入れてくれたということに、なる。

　「さっ、いきましょう！ルナさん」

　「はい！」

　２人は料亭を通りすぎて、市場へと到着した。

　相変わらずの人の多さだが、どこか昨日までと雰囲気が違っている。

　所々で、ひそひそ話のような、囁き合いが見られた。

　「みんな、なんかちょっと、よそよそしい感じが……？」

　マナトが周りを見ながら言った。

　「たぶん、ジンが王国の近くで出現したり、密林方面で雨が降ったりと、それらの話題で持ちきりなんだと思います」

　「あぁ、なるほど」

　「とてもいい知らせと、とても悪い知らせですから」

　「ですね。それじゃ、ルナさん、なに食べたいですか？」

　「そうですねぇ～」

　ルナはキョロキョロと、楽しそうに店を物色し始めた。

　「あっ！これ、美味しそう～！」

　ルナがとあるデザート屋の前で止まり、指差した。

　店に入り、複数のフルーツを、ナンの生地に乗せたデザートを注文した。

　待っていると、隣の客達の声が聞こえてきた。

　「雨の噂、ホントらしいわ。現場を見に行った人がいて、もう、そこらじゅう水浸しだったって」

　「でも、ジンも、王国のすぐ外で出たって」

　「それね。雨だけでよかったのにね」

　「ホント、よりによってジンって……」

　「この国、狙われてるのかしら……？」

　……このヤスリブ世界の人々は、やはり皆、ジンを恐れ、忌み嫌っている。

　このヤスリブという世界に来て、折りあるごとに聞かされてきた、ジンという存在。

　……もし、最初に出会ったのがジン＝マリードじゃなかったら、他の人々と同じように、忌み嫌う存在としてジンを見ていたかもしれない。

　注文したナンのフルーツ乗せが、ルナの前に置かれた。

　「いただきま～す！……ん～！おいし～い！」

　ルナが幸せそうな顔をした。

　……他のジンがどうかは知らない。だが、ジン＝マリードは、人間と同じように、心を持っている。

　最初は人を恐怖に陥れるだけの存在というイメージしかなかったが、ジン＝マリードを通して、必ずしも、ジン、イコール、悪というのは間違いであるとマナトは考えるようになった。

　……とはいえ、これまで実際のところ、ジン＝マリードはカメ肉と称した、おそらく人のものであろう肉を平気で客に振る舞っていたことも、また事実だ。

　つまり、ジン＝マリードも、少なくてもこれまでは、殺人を繰り返していたことになる。

　……う～ん。分からん。心境の変化があったとしか……。

　おそらく、この王国の暮らしや、料亭での日々を通して、ジン＝マリードの心に変化があったということは、間違いないだろう。

　……あっ、でも、今回の件でいえば、客としての意見ということで、聞き入れてくれたっていうだけのことなのか？その場合は良心といえるのか……？

　「……マナトさん？」