ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

411 シュミットの個室にて

　――シャッシャッシャッ……。

　なにか、これまで聞いたことのない音が、シュミットの個室から漏れている。

　「な、なんだこの音……？」

　「シュミットさ～ん？」

　「大丈夫。気にしなくていいわ」

　サーシャが扉に手をかけた。

　――カチャッ。

　シュミットの返事を待たず、サーシャは扉を開けた。

　サーシャに続いて、マナトとラクトは扉の奥にいるシュミットを見た。

　――シャッシャッ……。

　中でしていた音が、直に聞こえてくる。

　「あぁ、なるほど」

　「石を削る音だったんだ」

　寝台の手前にある空間に、成人男性の、足元から膝くらいまでの高さの、白緑色の石が置かれていた。四角の角は、丸みを帯びている。

　「……んっ？」

　シュミットが気づいた。手には、細長いヤスリが握られている。

　「おやおや、サーシャさま。また、マナトさんにミトさん。すみません、気づかず」

　「……その石、このメロの国の？」

　サーシャが、シュミットが手を施している石を見ながら言った。

　「ええ。これ、滑石（なめいし）といって、とても削りやすい上に、この白緑色が、なかなか珍しいなって……市場歩いているときに目に入った瞬間、もう、魅了されてしまって……衝動的に購入しちゃいまして」

　若干、シュミットは、ほくほく顔になっている。

　……ホントに、やりたいことをやってるんだなぁ、シュミットさん。

　シュミットの表情を見ながら、マナトはしみじみ思った。

　「そう……」

　「それより、どうされました？」

　「あ、あの、」

　マナトが代わりに口を開いた。

　「ラクトを、探してまして」

　「いないんですか？」

　「そうみたいで。シュミットさん、誰か、ラクトの個室に出入りしている人とか、いませんでした？」

　「出入りって……あはは、ちょっと、やめてくださいよ、なに言ってるんですかマナトさん」

　シュミットが、冗談をといわんばかりに、苦笑した。

　「マナトさん、あなた自身が、ラクトさんの部屋に、ちょっと前に、入られていたではないですか。私、その時、どうもって、軽く、会釈したの、もう忘れたのですか？」

　「！！」

　「マナト、まさかこれって……！」

　すると、どやどやと、慌ただしく階段を上がってくる物音が聞こえた。

　ケントが、ムハドとリートを連れてやってきた。

　「ラクトは？」

　「いないです」

　ムハドが矢継ぎ早に問いかけ、マナトがすぐに答える。

　「まだ見てない部屋はあるか？」

　「あとは、ニナさんとか、サーシャさんの召し使いさんの個室ですが」

　「シュミットさんは、宿屋に戻ってからは、ずっとここに？」

　「あぁ、それなんですけど……」

　マナトが、先のやり取りを説明した。

　「しまったやられた……まさかラクトが標的だったとは……！」

　ムハドが苦虫を噛むような表情をした。

　そして、そこにいた全員、事の重大さに気づいてしまった。ジンが、ラクトに接触した、と。