ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

キャラバンの村／ムハドの帰還編

99 ラクト、実家にて

　俺の名は、ラクト。

　生まれも育ちも、キャラバンの村。生粋の、キャラバンっ子だ。

　ずっと、この村で育った俺は、ヤスリブ世界を縦横無尽に旅し、交易するキャラバン達に憧れていて、いつかなりたいと思っていた。

　そしてこの前、とうとうキャラバンとして、アクス王国における交易を経験した。……まあ、いろいろあったが、無事、交易品を、村へと持ち帰ってくることができ、責務を果たした。

　……マナトのヤツめ。せっかく、帰還のときは、村のみんなの前ではかっこよくキメたかったのに、アイツが泣くもんだから、つられて泣いちまったじゃねえか。

　まあ、今となっては、いい思い出だ。

　帰還した日の夜に、みんなで一緒に飲んだ酒の味は、この先一生、忘れないだろう。

　それから一週間弱。

　俺はいま、実家の２階、自分の部屋にいる。

　家族は、親父、お袋、それに、妹の４人暮らしだ。

　交易から帰った直後は、お袋は抱きつかんばかりの反応だった。息子の無事に、大号泣。息子として、ちょっと引くぐらいだった。

　だが……。

　――ドン！ドン！ドン！

　２階にあるラクトの部屋が、ものすごい勢いで叩かれている。

　「ラクト！いつまで寝てんの！しばらく交易する予定もないんだろ！？起きて、ラクダと羊、そんで、馬！」

　……まあ、一週間弱も経てば、こんなものだ。

　完全に、お袋は、交易に行く前みたく、これまでしてきたのと同じように、俺にこき使ってくる。

　俺の実家は、村の東部にある広い草地で、畜産業を任されていた。

　一日に数回、放し飼いにすることが義務づけられている。お袋は、それをやってこいと俺に言っているのだ。

　そんなにお袋に対し、親父はどちらかというと、そこまで家業のことは気にするなと言ってくれている。

　親父も元、キャラバンだったのだ。

　今は引退し、のびのびと、ラクダや馬、羊と対話しながら過ごしている。

　俺がやらなくても、じきに、親父がやってくれることだ。

　……そう！俺はもう、キャラバンなのだ！だから……。

　……。

　「……ラクト？ラクト！」

　ラクトの母親の声に、ラクトが反応することはなかった。

　「お母ちゃん。お兄ちゃんなら、部屋の窓から脱出して、どこか行っちゃったよ……」

　眠そうに、ラクトの妹が、目をこすりながら、部屋から出て言うと、ふぁ～と大きなあくびをした。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　ラクトは家を脱出すると、一目散に村中央へと走った。

　目的地は、砂漠よりの、石造りの住宅が立ち並ぶエリア。

　そこに、最近建てられた、マナトの家があった。

　キャラバンとしてアクス王国に出掛けている間に、村の大工がマナトの家を造っていてくれたのだ。