ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

100 マナトの家①

　まだ朝の日差しで影の伸びている、人通りも少ない村の中央広場を、ラクトは駆け足で通り抜けた。

　石造りの住宅街のエリアへ勢いよく乗り込む。

　……あともうちょいだな。よし！

　ラクトはスピードに乗った。

　もともと砂と岩だけだったところを、石でキレイに整備、舗装して造り上げたという、この住宅街。

　この辺りには、マナトだけでなく、多くの村の住民が住んでいる。

　砂漠から風が吹くと、砂塵に悩まされることもたまにあるが、虫や、獰猛種のいる密林から遠く、安全ということもあって、村人からも人気のエリアだった。

　そんな住宅街を、ラクトは一気に駆け抜ける。

　マナトの家は、エリアの中でもかなり端のほうに位置していて、村の中央の広場から徒歩でいけばおよそ１０分ほどはかかってしまう距離だった。

　だが、スピードに乗ったラクトの足だと、１分もかかることなく、マナトの家の前まで来た。

　白色、灰色、茶色がかった色の、様々な大きさの石を接着しながら積み上げたその家は、他の家より、ひと回り、いや、ふた回り以上小柄だった。

　完全に、一人暮らし専用だ。

　アーチ状に作られた入り口には、木の扉がつけられ、更に、マナト自身で改造でもしたのか、その扉の上下にも、追加で木の板が貼られ、中を完全に見られないようにしていた。

　――トントン。

　「マナト～」

　ラクトはマナトを呼んだ。

　少し待ったが、返事がない。

　「マナト～！」

　――キィィィ。

　扉が開いた。

　「……早くない？まだ、朝の７時だよ？」

　寝癖で、髪の毛がぴょんぴょんしている。

　目が半分までしか空いておらず、完全に寝起き状態のマナトが出てきた。

　「７時は、俺んちからすると、早くないぜ」

　「あぁ、そう……ちょっと、待って」

　パタンと、扉が閉まった。そして、ガサゴソ、バサバサと扉越しに音がした後、改めてマナトが出てきた。

　「お待たせ。中に入って」

　ラクトはマナトの家に入った。

　中も至ってシンプル。間取りは、ズバリ、一部屋。そんなに広くない空間の居間に、扉入って正面左から、台所、砂式トイレに、風呂場と順番に設置されている。

　そして、部屋の隅っこに、就寝用の台、そして、机。

　さながら、ミニサライといったところだ。

　部屋としては、お世辞にもいいものとは言えない。

　それでも、マナトは、「えっ！？ここに！？タダで！？」とか、「土地の所有とかってどういう……」とか、「大工費用も含めたら……」とか、うんたらかんたら言っていた。

　どうやらマナトのいた世界では、家に住むにはいろいろな条件があるらしかった。

　そんなもん、この村にはない。あるのはひとつ、長老の許可のみ。

　長老が住んでいいといえば、勝手に住居も手配される。

　ラクトはマナトの家にあがると、靴を脱いで床に敷いている絨毯に座り込んだ。絨毯の上は靴を脱ぐように。これは、マナトから言われたことだ。

　「朝ごはん、食べた？」

　マナトは台所で顔を洗うと、ラクトに言った。

　「いや、まだ食ってねえ」

　「あっ、じゃあ、作るよ」