ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

243 ラクトの追憶／交易の危惧

　「元気にしてっかなぁ……」

　肩掛けを見ながら、ラクトはつぶやいた。

　最初の交易で、共行して時間をともに過ごし、協力し合ったにも関わらず、別れを告げることの出来なかったメロのキャラバン、フィオナ商隊は、やはり特別な存在だった。

　しばらく、ラクトは壁に飾られてある肩掛けを眺めていた。

　前にラピスの交易で、岩石の村に行った時、彫刻にチャレンジした際、ウテナの彫刻をつくった。出来はかなり……アレなものだったが。

　「ジン＝グールの騒動で、フィオナ商隊が未明の間にサライを発っていたから、急な別れになってしまったよね」

　ラクトの気持ちを察したのか、マナトが言った。

　「ああ、そうだな」

　「また、会えるよ」

　「おう。……なあ、マナト」

　ラクトはマナトを見た。

　「なんで長老は、いま、メロ共和国について調べてるんだ？」

　「……」

　するとマナトは立ち上がり、机の上に置いてあった書簡を持ってきた。

　「それは？」

　「半年前の、メロの国からキャラバンの村への交易依頼だよ。実は僕も、長老やリートさんに言われて、メロ共和国について、ちょっと、調べてたんだ」

　「おう、そうだったのか」

　「メロ共和国って、アクス王国に次ぐ第二の大国なんだよね」

　「そうだな」

　「交易に関してもアクス王国と似てて、基本的にキャラバンの村とは、村特産の生地を交易していることがほとんどだったんだけど……」

　マナトは書簡の文字を指差した。

　「ええと……火のマナ石か？」

　「そう。ここ一年、メロの国は、リートさん特製の、火のマナ石をたくさん取り引きしているんだよね」

　「あぁ、でも、それって、クルール地方にとって、火のマナ石は珍しいからじゃね？」

　「うん、それもあるけど……」

　マナトは意味ありげに、ラクトを見た。

　「メロの特産って、なにか、知ってる？」

　「いや、知らねえな」

　「大きな山から採掘できる、鉄鉱石なんだよ」

　「ふ～ん。それが？」

　「鉄鉱石に、火のマナ石、これで、鍛冶屋がいれば……」

　「あっ、武器がつくり放題？」

　「うん」

　マナトは真剣な顔になっていた。

　「僕の前にいた世界では、火のマナ石はなかったけど、代わりに石炭という、それこそ火のマナ石のように燃える石があった。それと、鉄鉱石で、武器をどんどんつくった。その先にあったものは、戦争だったんだよ、人間同士のね」

　「マジかよ……」

　「でも、長老もリートさんも、それを察していたみたい。途中からメロの国に火のマナ石の交易を差し止めていたんだ」

　「おう、さすが長老」

　「長老が交易に慎重なのは、そういった側面を考慮しているからじゃないかな」

　「う～ん、なるほどな」

　「フィオナ商隊、あの時、なにを交易していたんだろうね……」

　「……」

　マナトは立ち上がり、メロの国の書簡を机に戻した。

　「フィオナ商隊が悪いんじゃないよ。こういう時は、常に上から指示を出している人間がいるものだからさ」

　「……マナト、お前やっぱ、頭いいよな」

　「そんなことないさ。ちょっとばかし、前の世界の歴史について知っているだけだよ」