ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

149 戦闘②／デザートランスコーピオン

　「おぉ！やるっすねぇ！マナトく～ん！」

　関心した様子で、リートはパチパチと拍手した。

　「マナト、お前いったい、何を……？」

　ラクトは素直に驚いていた。

　……マナトがあんなに素早く、ケントさんのもとに？いや、ありえない。

　マナトはお世辞にも、身体能力が長けているとはいえない。

　アクス王国から帰還し、密かに村で修練に励んでいたようだが、日頃のマナトを見ていた限り、それでも、まだまだだとラクトは思っていた。

　「ミト、見えたか？」

　「いや、僕も、分からなかった……！」

　ミトもラクト同様、驚いていた。

　「水の能力の応用技なんだ」

　マナトは言うと、地面を指差した。

　見ると、細い線を描くように濡れている箇所がある。そして、その線は、マナトの足下から砂煙に入るような形で続いていた。

　どうやら、水の能力を利用した、緊急脱出方法をマナトは思い付いたらしい。

　「アメンボって、僕は呼んでるけど」

　「へぇ……」

　……何だよ、おもしれえじゃねえか。

　友の成長に、嬉しい闘争本能をラクトは感じた。

　――スゥ～。

　しばらくして、視界を遮る砂煙が、再び少しずつ、おさまってきた。

　「また、いない……」

　やはり、最初と同じで、痕跡ひとつ残っていない。

　「ケントさん、この生き物は？」

　「ひと昔前に、このクルール地方で猛威を奮っていた、デザートランスコーピオンっていう毒サソリだ」

　ケントが言うと、リートも口を開いた。

　「マナトくん、ヤツは敵の狙いを定めて、集中攻撃してくるっす。おそらくまた同じ攻撃が来るっすよ」

　「はい！」

　マナトが姿勢を低くする。

　――シュルル……。

　「マナトの足に水が……！」

　ミトが言った。

　「！」

　マナトの足下に水流が溜まり、ちょうど足の裏全体を覆うように、ブヨブヨとうごめいていた。

　――バシャァァ！！

　再び、砂が吹き上がる。鋏脚の先がもうマナトの身体を捕らえかける。

　――ヒュンッ！！

　マナトが勢いよく跳躍した。

　「あっ、水圧で、自ら……！」

　足下に仕込んだ水の水圧に任せて自ら吹っ飛び、鋏脚を紙一重でかわした。

　――シュルルルル！！

　細い水流が伸びる。

　マナトは、その細い水流の上に乗った。

　――スィィイイイ！！

　水流は弧を描き、その上を、マナトがスピードに乗って滑走する。

　「すごい……！！」

　「水流をつたって……！」

　水流はぐるっと一周し、砂煙に紛れようとする鋏脚へとマナトを導いていた。

　「お返しだ……！」

　マナトがダガーを構えた。

　「そのまま攻撃に転じる気だ！」

　「いけるぞマナト！！」

　マナトのほうが速い。鋏脚目掛けてダガーを振りかぶった。

　「てぇぇい！」

　――カッキョォォン。

　ものすごく、ダサい音がした。

　「はっ？」

　「へっ？」

　息をのんで見ていたミトもラクトも、思わず拍子抜けした声が出てしまった。

　「あぁ～やっぱ剣術はダメダメだ～！」

　マナトは情けなく叫びながら、鋏脚を通り過ぎて、水流を解いて地面に着いた。

　――ジャキッ！！

　マナトの失敗した一撃を、敵と察知したか、鋏脚は空を鋏んだ。

　「大丈夫だ！よくやったマナト！」

　砂煙の中から、ケントの声。

　「隠れてないで出てこいよ！！！！」

　――ギンッ！！！！！

　金属と金属の激しくぶつかる音が聞こえた。

　はるか頭上、砂煙の中を突き抜けて、巨大な鋏脚と、長く鋭い尾針を持つ化け物が姿を現した。