ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

599 サーシャ、ステージを降りて／巨木エリアの厩舎（きゅうしゃ）にて

　ステージ下手側。

　「……」

　「サーシャさまぁぁあああ……！！」

　階段を降りてきたサーシャにいち早く、召し使いが抱きつかんばかりに駆け寄ると、サーシャの切れた頬の手当てをはじめた。

　「サーシャさん、すごい戦いでした……！」

　「いや～、お疲れお疲れ！」

　ステージ下で出迎えた、ミトとケントがそれぞれ言った。

　「でも、惜しかったですね……！」

　「いや、敗（ま）けはしたが、サーシャがこんなに強いとは思わなかったぜ。最後のも、ほぼ事故のようなもんだったし」

　「……いいえ、」

　つぶやくように、サーシャはケントに言った。

　「あのコ、一瞬だけ、私よりも、なにかが上回っていたわ……」

　ステージ上に、サーシャは視線を注ぐ。

　見ると、ウテナが、サロンの仲間みんなに抱えられ、胴上げがはじまっていた。

　ウテナが宙を舞う。

　「サーシャ……」

　ミトの隣にいる、ラクトがつぶやく。

　「……」

　サーシャは振り向きラクトを見つめた。

　「……」

　「……す……」

　「……え？」

　サーシャを見つめ返しているラクトが、急に前のめりになって、サーシャに近づいた。

　顔が、近い。

　「え……」

　サーシャの頬が、赤く染まり始めた。

　「す……すっ……！」

　「え……え……」

　ラクトが、力いっぱいに言った。

　「すっっっごかっったぞ！！サーシャ！！」

　「え……」

　「やっぱり、お前……めっちゃつええな！！」

　「……」

　「あぁ！なんか、戦い見てたら、俺また、血が沸くっつうかなんつうかさぁ……！！」

　そしてググッと、ラクトが興奮した様子で両腕に力を入れている。

　「……ウフフっ」

　興奮しているラクトを見たサーシャが、微笑んだ。

　「サーシャさま！」

　「お姉さま～！！」

　遠巻きで戦いを見守っていたシュミットとニナが駆け寄ってきた。

　そしてマナトも２人とともにやって来て、水壷から水をコップに汲んで、サーシャに差し出した。

　「お疲れさまでした、サーシャさん。水、飲みます？」

　「……えぇ、いただくわ」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　巨木エリアには、ラクダ舎のほかにも、馬を飼育する厩舎（きゅうしゃ）がある。

　その厩舎の門の両端には、小さな火の灯ったマナのランプが備えつけられている。

　「……ふぁ～」

　厩舎（きゅうしゃ）の門番をしている男が、退屈そうにあくびをしている。

　サロン対抗戦をやっている場所をはじめ、人通りの多い舗装された通りには、常に灯りが周りを明るく照らしているが、基本的に夜の巨木エリアは、その巨木で空から降り注ぐ星の瞬きは下まで届かず、真っ暗だった。

　マナのランプやたいまつを灯さないと、暗くて人の顔も判別するのが困難なほどに、暗い。

　「お疲れさまで～す」

　あくびをしていた厩舎の門番の男のもとへ、数人の、小さく火の灯ったたいまつを持った男たちが、やって来た。

　「交代で～す」

　「おう。……えっ、もう？」

　男が首をかしげ、男たちに言った。

　「早くない？」