ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

598 打ち破り、その先へ

　……その扉が、どんなに汚れていたって、構わない。

　倒れた石柱の衝撃とともに立ち込めた白煙の中で、ウテナは精神を研ぎ澄ました。

　先の一撃……石を打ち砕いた手応えはあったが、相手を捉えることは、できていない。

　「……」

　――パァァ……。

　白煙の中に差し込む、テントの天井にぶら下がっているマナの照明から、差し込まれた光。

　まるで、あの時のような、光。

　……生きるって決めた。

　「……」

　――ス……。

　「！！」

　わずかな、かすかな白煙の動きを目の端で捉えたウテナが振り向く。

　「な……！」

　「うあああ！！！」

　――シュッッ！！

　白煙を貫く、ウテナのナックルダスター。

　――ガリィ……！！

　「くっ！」

　ダガーの刃（やいば）を削るような音。ナックルダスターが、とうとう、サーシャの持つダガーに刃こぼれを生む。

　――ブンッッ！

　しかし次の瞬間にはもう、止められたダガーを作用点にして跳びあがったサーシャがまわし蹴りを放ってくる。

　――バシッ！！

　「ぐっっ！！」

　両腕のクロスガードで、ウテナが防御した。

　――ヒュッッ！

　「また……！」

　止められた足をまた軸にした、サーシャの弧を描くダガーの一閃。

　白煙を切り裂いてウテナに迫る。

　「くっ……！」

　……攻撃が止まない！

　攻撃から次の攻撃へ……無差別攻撃のように見せかけながら、その動きは次の攻撃へと繋がりに繋がる。

　……それでも、それでも！！

　心で、ぜったいに負けない。

　内に灯った光を、ぜったいに消してはいけない。

　みんなのために。

　そして、自分のために。

　――コツッ！

　「！！」

　――ヒュゥウウン……！！

　ウテナは身体を横に向けて、飛んできた石を回避した。

　先にウテナが繰り出したステージの破片をサーシャが蹴り飛ばしていた。

　――タンッッ！

　すかさずサーシャが仕掛けてくる。

　……お願い！！一瞬だけ！！

　横に傾いたウテナの身体がこわばる。奇跡を願う、ウテナの抵抗。

　――フッッ……。

　「あ……！！」

　サーシャの姿が、ウテナの視界から消えた。

　「……ぁああああ！！！！」

　ウテナの咆哮。

　身体全体に血が激しく駆け巡る。肩から腕へ、手の先へ、腰から足へ。

　ダガーの、銀色の刃（やいば）の光が見えた。

　そして、サーシャの姿。

　ダガーの触れる感触。

　冷たい。それは、あの時の記憶。

　血に染まったダガー。

　赤く染まった足下。

　……記憶と、今とが、重なり……。

　――パリィィイイイン……！！

　「……あっ」

　ダガーの刃（やいば）が、砕ける。

　――ピッ……！

　サーシャの頬に、その砕けた破片が触れる。

　薄いピンクの肌の上に、血。

　「……」

　サーシャの、唖然とした、顔。

　「ウテナぁぁあああ！！」

　ステージに上がってくる、ルナ。

　「ウテナ！！」

　そして、フィオナ、ライラ、オルハン、フェン、サロンのみんな。

　――わぁぁああああああ……！！！

　鳴り響く歓声。

　「うぁああ……！！」

　そして、ステージ上。笑顔のまま涙を流したルナが、ウテナに抱きついた。