ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

591 ウテナ、戦いの中で

　――ヒュゥゥ！

　風を切る音が、ヒビの入ったステージ上で響き渡る。

　「……」

　「……」

　ウテナとサーシャのめまぐるしい動きに、周りの観衆はもはや声をなくしている。

　「いけ！！ウテナ！！」

　「サーシャさまぁぁあああ！！」

　それとは対照的に、ステージの上手と下手の声は際立って、巨大テント内にこだましていた。

　……なかなか隙（すき）、見せないじゃない。

　少しでも打ち込めるタイミングがあるならと、ウテナは右拳に力を溜めている。

　「……」

　しかし、サーシャはちょっとやそっとのフェイントは通用せず、ダガーを取りにいく動きも、一度しか見せていない。

　かなりの、警戒心。

　だが、ダガーを失ってからは、サーシャは目立った攻撃はなく、ウテナからの攻撃をひたすら回避するかたちになっている。

　……形勢としては、こちらが有利！

　――タァン！

　ウテナは石柱を足場にして、跳躍。

　石柱から、石柱へ。

　――スタッッ。

　「お、おい、石柱から石柱に飛び移ったぞ、ウテナのヤツ……」

　「ああ……」

　観客は感動を通り越して、もはや無表情だ。

　――ザッ。

　「……」

　サーシャが立ち止まり、そんなウテナを視線で追う。

　「……」

　その睨みつけてくる陽の光のような瞳には、微塵（みじん）のあたたかさも感じない。

　最初見たときは、着ている服といい、その美しい容姿や瞳の色といい、また、その立ち振る舞いといい、やたらとどこか高貴さが漂っているところ、どこかの国のお姫さまだと思っていた。

　……そして、ラクトをたぶらかしたんでしょ！

　心の中でウテナは怒鳴る。

　ムラムラと、メラメラと、内側から獄炎のように広がってゆく。

　それは、これまでウテナが経験したことのない、なにか……。

　「……」

　そこに、気づかされた。

　この、金髪なびく、サーシャという女を前にして、はじめて起こる生命の働き。

　ただ、そんな中でも、

　……ただ、どうやら単なるお姫さまってわけじゃ、ないみたいね。

　ウテナの中にある、もう一面の自分が冷静に分析する。

　獄炎のような燃え盛る光と、ヤスリブボタルのような優しい光が、ウテナの中に共存していた。

　どうしてラクト達と一緒にいるのか分からないが、その強さには、ウテナは正直に驚いていた。

　何度か打ち込んだが、かわされてしまった。

　……だけど、そのうち疲れて……、

　ウテナが思ったとき、

　「！」

　――ザッッ！

　サーシャが跳躍した。

　しびれを切らしたか、そのまま駆け、ダガーに向かっている。

　――タァン！

　ウテナも跳躍。

　……ダガーを取る瞬間の、手薄になるところを狙って、打ち込む！！

　「……」

　「……！？」

　たしかにサーシャはダガーに向かっている。が、その挙動に一瞬の違和感をウテナは感じた。

　「私は……」

　ダガーに届くよりも手前で、サーシャがつぶやく。

　――グッッ……。

　そして、一瞬、駆ける速度が落ちる。

　……こ、これは！？！？

　ウテナが考える一瞬の間もない、次の瞬間、

　「あなたを、許さないから……！！」

　――タァンッ！

　サーシャが再び、先よりも強い踏み込みで跳躍。

　ダガーを飛び越え、

　「こちらに向かって……！！」

　――ブンッッ！！

　ウテナに向かって、サーシャが左拳を放った。