ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

395 諜報員本部①

　外観は暗くてまったく分からないが、目の前には、かなり大きめな建物であることが伺える。

　「ここは……？」

　「諜報員本部」

　ラクトの問いに、マナトは答えた。

　「諜報員が、各所で集めた機密情報が、ここに集積され、保管されているんだ」

　マナトがラクトを見た。目が慣れてきて、暗闇でも、マナトの顔は、よく見えた。

　「この中に、ウテナさんがいる。……行くよね？」

　「当たり前だろ！」

　「僕が言うのもなんだけど……」

　マナトは再確認するかのように、ラクトに言った。

　「国家を揺るがしかねないような内容に、僕らはいま、手を出そうとしている。かなり、危ないことをしていることは……」

　「くどいぜ、マナト」

　ラクトはマナトの言葉を遮った。

　「……分かった！」

　「……フッ。まあ、マナトらしいといえば、マナトらしいか」

　「いこう……！」

　「ああ……！」

　目の前にある扉は、開いている。

　２人は本部内に入った。

　「なんか、マナトがそう言う割には、不用心じゃね？」

　「こっちは裏口になっているんだ。実は、裏口から入るのは、かなり難しい……というか、普通は、無理なんだ」

　「えっ、でも普通に、大通りの横道から入ってきたじゃねえか」

　「道は一本しかない。普通の人じゃ、まずここにたどり着けない」

　「……マジかよ」

　……さすが、マナトだな。

　ラクトは思った。

　建物の中に入ると、足元が、ひんやりした。

　通路には、両側に小さなマナ石の炎が灯っているだけで、かなり暗い。

　しんとして、物音ひとつ、聞こえてこない。

　「……」

　「……」

　できるだけ音を殺しているのに、足の音がやたらと大きく感じられた。

　いくつも過ぎ去る扉。

　「……誰も、いないのか……？」

　ごくごく小さな声で、ラクトは言った。

　いくつも部屋はあるが、まるでどの部屋にも、人が住んでいないような、そんな印象。

　「いや……」

　マナトも小さな声で言う。

　「必ず、ウテナさんの部屋へとたどり着くまでに、実践経験豊富な、諜報部隊が、立ちはだかってくるはずだよ」

　進んでいくと、やがて、右手に、階段が見えてきた。

　「階段だな」

　「うん。上ってい……」

　――コッ、コッ。

　「！」

　おそらく階段の上から、下へと降りてくる足音が聞こえてきた。

　「一旦、隠れよう……！」

　マナトとラクトは階段の裏手の、小さな隙間に素早く飛び込んだ。

　――コッ、コッ。

　足音が近づいてきた。やはり、階段を、誰かが降りてきている。

　「ウテナの身柄を、引き渡せと……」

　と同時に、声も聞こえてきた。

　「複数の公爵が言ってきてるのか？」

　「ああ」

　声から、２人の男と思われた。

　「ムスタファ公爵とアブド公爵が、それを止めている状態だが、時間の問題かもしれない」

　「あの、クサリクの大国の文献に、習おうっていうことか？」

　「かもな」

　「マジかよ」

　「さすがに同情するよ、ウテナに……」

　……マナトが言っていたのと、同じことを。

　ラクトは思った。