ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

323 報告

　「ルナと会ったあと、オルハン先輩と……」

　ウテナは覚えている限りの、ジンとの戦いの詳細をムスタファに話し始めた。

　――バタッ！

　「ウテナ！！」

　話していると、勢いよく扉が開き、ルナが飛び込んできた。

　「ルナ！あなた、外に出てだい……」

　ウテナが言う間もなく、ルナはウテナに抱きついた。

　「よかった……」

　ギュッと、ルナの細い腕で抱き締める力が、ウテナに伝わる。

　「ルナ……」

　《あなたは、本当に、ルナさんを大切に思っているのですか？自分の欲求を満たすための道具にしているんじゃないですか？》

　ジンの問いかけが、ウテナの脳裏をよぎる。

　……そんなことを思ったことなんて、一度もない！

　ウテナは、頭の中に砂嵐のように吹き荒れる、ジンの言葉を振り払った。そして、いま目の前で、自分を心配してくれるルナを、ギュッと、抱き締め返した。

　「……大丈夫よ、ルナ」

　「うん……」

　「ルナ、こちらへ座りなさい」

　ムスタファはイスから立ち上がった。

　引き続き、ウテナはムスタファへ報告を続ける。立ちながら、ムスタファはウテナの話を聞いて筆を走らせ続けている。

　「やっぱり、マナトさんに化けてたのね……」

　「ふむ、頭を吹き飛ばしても、再生したか……」

　「灰色の肌に、赤い眼球、巻き角……」

　ウテナの話を聞きながら、所々、ルナとムスタファが驚嘆の声をあげていた。

　「……んっ！？いま、ジン＝シャイターンと……！？」

　ムスタファが、ここまで走らせていた筆を止めた。

　「はい、やられる前に、ジンが言ってました」

　「……」

　ムスタファは、筆を置いた。

　そして、ムスタファは持ってきた袋の中から、別の紙を取り出して、テーブルの上に広げた。

　「お父さま、それは？」

　ルナが聞いた。

　「これは、ウームーの書簡。ここに、ジンの種類が書かれている。それを、私が模写したものだ。ここに、たしか記述が……」

　そう言うと、ムスタファはそこに書かれている記述をなぞった。

　「……見つけたぞ。ジン＝シャイターンの箇所だ」

　ウテナとルナも、その部分も読んだ。

　　　その真なる姿は人に似たるも、

　　　いかなるジンより悪しき心で、

　　　この地に下りて人に寄り添う。

　さらに、この後の記述には、

　「たくさんの国や村が、このジン＝シャイターンの出現により、災いと崩壊の一途をたどるであろう……」

　書かれている記述をそのまま、ウテナは読んだ。

　「……」

　誰も、言葉を失い、重い空気が、部屋に漂う。

　「……フゥ～」

　ムスタファは、天井を仰ぎながら、深呼吸した。

　「ウテナさん、もう少し、詳しく聞かせてほしい」

　「あっ、はい」

　「我々は、諦める訳には、いかないのだ」

　「……はい。……そうですよね」

　ムスタファの、青い瞳が、まっすぐにウテナを見つめていた。

　（メロ共和国、ジンの横行　終わり）