ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

340 キャラバンサロン大会⑤／大通り横の路地にて

　渡された紙には、自分たちのサロンの階級に加えて、階級の位置、それぞれの階級の交易範囲が書かれていた。

　「ええと、一番上がアジーム・アーリで、一番下が、ダーイフ・ムンハって階級か」

　紙を見ながら、フェンが言った。

　「俺たちは！？」

　オルハンがすぐに反応した。

　「おい、俺たちの階級はング……！」

　ライラがオルハンの口を塞ぎながら、紙に食いつく。

　「アクス王国に交易行けるのってどこの……！」

　「み、皆さま、落ち着きください」

　フェンたちを見守っていた執事が、ライラとオルハンをなだめつつ、言葉を次いだ。

　「今回制定された階級は、大きく３つに分かれておりまして、上からアーリ、アーダ、ムンハ。その大枠の中に、上位としてのアジームと、下位としてのダーイフで、合わせて９つある階級になります」

　「なるほど」

　「中の中が、アーダということね」

　フィオナが言うと、執事がうなずいた。

　「つまりアジーム・アーダは、９つある階級のうち、４番目に位置しています」

　「中の上って、ことになるのね」

　「そうですね」

　「ちょっと待って！」

　ライラが執事に詰め寄る。

　「アクス王国に行ける階級は、どこからなの？」

　「あ、アクス王国ですか？」

　「そうよ！」

　「ちょっと、紙を……」

　執事がフェンの持つ紙に、目線を落とす。

　「……あのぉ、アーリの階級からしか、アクス王国への交易は許されていないですね」

　「な、なんですって！？」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　巨木の点在するエリアにて、キャラバンサロン大会が開催されているさなか。

　大通りから、一歩横道に入った、昼でも陽のあたらない、細く、薄暗い路地。

　そこを、護衛の男数人が歩いていた。

　「……イヤな仕事だよな、血の確認って」

　「……ああ」

　後ろを歩いている２人の会話が聞こえてくる。

　「みんな、イヤな顔しやがる」

　「俺たちだって、やりたくてやってる訳じゃねえのによ」

　「仕方ねえよ。俺たちは、やるしかないんだから」

　「血の確認なんて、やっても意味ねえよ……」

　「意味のない業務ほど、やっていて苦痛なものはないぜ……」

　「おい、お前ら、いい加減にしろ」

　先頭を歩く、護衛隊長が振り向いた。

　「思っていても、口に出すんじゃあない」

　「でも、隊長だって、そう思ってるんじゃないすか？」

　「やることに、意味がある。それに、いくら言ったところで、俺たちはやるしかない。それ以上言うな」

　「……はい」

　「……んっ？」

　護衛隊長が前を向き直すと、ちょうど、路地の向こう側から、一人の男がこちらへと歩いてきていた。

　黒い髪の毛に、黒い瞳。口は微笑をたたえ、至って穏やかな表情をしている。

　「……」

　コクリと、黒髪の男はお辞儀をしながら、護衛数人とすれ違う。

　「すみません、ちょっと、よろしいですか？」

　護衛隊長が、振り向き、言った。

　「……」

　黒髪の男も止まり、振り向く。

　「なにか？」

　「血の確認は、お済みですか？」

　「血の確認ですか……」

　笑顔のまま、黒髪の男は答えた。

　「してないですね」