ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

141 鉱山の村にて②

　「ぷっっっはぁ！」

　リートが去った後、ラクトは大きく息を吐いた。

　「はぁ～！まさか、一緒に交易に行くことになるとは思わなかった～！」

　「あはは。ラクト、そんなに緊張しなくても大丈夫だと思うよ。いい人だよ、リートさん」

　「何言ってんだマナト！いい人とか、そういうのじゃないだろうが！ムハド大商隊きっての超絶ベテラン、リートさんだぞ！？」

　「うん、ホントそうだよね。さすがに緊張したよ……」

　ミトもラクトに同意し、先まで固まっていた表情を緩めながら苦笑した。

　「こんなに早く同行させてもらえるなんて、思いもしなかった」

　「いやマジで、あのリートさんだぞ！？リートさん！」

　「分かった、分かったよ」

　マナトは納得した風の態度を装い、２人に合わせた。

　……でも、ミトもラクトも、なんていうか、いい緊張感だなぁ。

　多少、萎縮してしまっている部分もあるが、２人の緊張感は、自分がかつて、日本で先輩に感じていた緊張感とは、全然違う気がした。

　２人のは、憧れから来る緊張感だ。

　「……でも、確かにマナト、さっき普通にリートさんと話してたよな。いつの間に仲良くなってたんだ？」

　宿屋に向かって歩きながら、ラクトがマナトに聞いてきた。

　「長老の家の書庫で、書簡の書き写し作業してて、そこにリートさんもやって来て、結構話したんだよね」

　「マジか～。こんなことになるなら、俺も長老の家の書庫に入り浸ってりゃよかったぜ～」

　「ラクト、書庫、入ったことあるの？」

　「そんなの一度もあるわけないだろ！」

　「ないのかよ！」

　マナトはラクトに突っ込みを入れた。

　日が、落ちようとしている。

　マナトは改めて、鉱山の村を眺めた。

　キャラバンの村より平地が少なく、ちょっと歩くと間もなくして、鉱山の断崖絶壁が行く手を阻んだ。

　しかしそこは、人間の知恵。

　その鉱山の斜面に沿うかたちで、木造の家や集会場、宿屋、市場などが連なっていて、村人達は、山の斜面に何階層にも張り巡らされた木の通路を利用し、自由に行き来していた。

　「アスレチックみたいな感じだなぁ……おっ、トンネルだ」

　そして、いたるところに、マナのランプやたいまつに照らされた、人工で掘られた洞窟が見られた。

　それぞれの洞窟の手前は、鉱石を運び出すためのトロッコが必ず設置されていた。

　まさに鉱山特有の風景が、そこには広がっていた。

　「……なるほど」

　洞窟を見ながら、ミトが言った。

　「深く掘り進めていけばいくほど、マナ石のランプが必要なんだろうね。だから、村長、リートさんにお願いしてたんじゃないかな」

　「あっ、なるほどね！そういうことか～」

　「よく分かったな、ミト」

　３人は洞窟を横切りながら、宿屋のある階層へと上っていった。