ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

140 鉱山の村にて①

　「……」

　「んっ？」

　リートが、黙々としているミトとラクトのほうを向いた。マナトもつられて２人を見た。

　昼前にキャラバンの村を出発し、夕方頃に、この鉱山の村に着いたのだが、その間、ミトとラクトはほとんど口を開くことがなかった。

　明らかに緊張している。

　「フっ、そんなに緊張しなくていいっすよ、ミトくん、ラクトくん」

　「はっ、はい！」

　リートに返事したものの、その返事すらぎこちなく、ミトやラクトの表情はカチンコチンなままだった。

　やはり、憧れの大商隊の、副隊長ということなのだろう。その存在の大きさを、２人の表情が物語っていた。

　「至極当然な反応ですよ、リート副隊長」

　「そうっすか？つ～かケントくんも、今回の交易は、副隊長つけなくていいっすよ。リートくんでいいっす、リートくん」

　「それは無理っす！」

　少し話した後、ケントは村人達と、交易担当と一緒に、村の中へと消えていった。

　「いやぁ～、ケントくん、立派に隊長やってるっすねぇ。ムハドが聞いたら喜ぶっすね～」

　４人でラクダを誘導させながら、リートは嬉しそうに言った。

　「ケントさんも、昔はムハド大商隊にいて、遠方まで交易に参加していたと聞きました」

　「そうっすね」

　「どんな隊員だったんですか？」

　「う～ん、そうっすねぇ～」

　リートは自分の髪の毛をクリクリし始めた。

　「とにかく、効率的に動けるヤツって感じっすね。ちょっと、チャラチャラしているようにも見えるんすけど」

　……えっ？あんたがそれ言う？

　「情報収集もちゃんとしてるし、そこからの判断も性格だし早い。そして、何より、強い。彼が戦うの、見たっすか？」

　「ちょっとだけ、見ました。……最小限の動きだけ」

　「そう、それっす。ケントは戦い方が、上手いんすよ。失敗に繋がるような、無駄な感情がない。余計な動きもない。商才もないっすけど」

　……フフっ。確かに、そうだ。

　「ただ、商隊にまず必要なのは、運搬を担える強さなんで。何度かクルールを出て、遠方の交易に行った後、すぐに、隊長に昇格したっすね」

　……めっちゃ優秀ってことじゃないか。

　「どうっすか？ケント隊長は」

　「あっ、はい。……とても、いい隊長ですね！」

　マナトの言葉に、リートは満面の笑みを浮かべた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「あの、もしかして、リートさまでございますか？」

　ラクダをラクダ舎に預けていると、一人の背の高い老人が、リートのもとへやって来た。

　「村長じゃないっすか。おひさで～す」

　「どうも。ご無沙汰しております。いやぁ、リートさまが来てると聞いて、飛んで来まして……」

　「えっ、どうしたんすか？」

　鉱山の村の村長は、少し気まずそうな表情をしながらも、口を開いた。

　「火のマナ石が現在、不足しておりまして……」

　「あぁ、なんだ、そういうことっすか。あそっか。ここ、炎の能力者、いないんでしたっけ……仕方ないっすね。着色はお願いするっすよ」

　「た、助かります！ありがとうございます！」

　リートはマナト達のほうに振り向いた。

　「ちょっと、野暮用できたんで、行ってくるっす」

　「了解です」

　「つ～か、村長。先に言ってくれれば、ちゃんと交易用につくってたのに……」

　村長と話しながら、リートも村の中へ消えていった。