ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

278 ムハド商隊、出立①

　一夜が明けた。

　朝、砂漠の手前にある、舗装された大通りに集合した、メロ共和国へと向かうキャラバン達と、ラクダ達。

　「うん、やっぱり多いね」

　「ああ、そうだな」

　マナトの横にいたミトとラクトが、周りを見渡しながら話している。多少、緊張気味なようだ。

　交易へと向かうキャラバンの人数は、２０人。加えて、岩石の村の者達。

　ラクダ達は、交易のための５０体と、自分達の荷物を持たせる役目、また、岩石の村からの美術品を背負っているのぜんぶ合わせて、約６０頭にもなる。

　これまでの、ミト、ラクト、マナトの交易の中で、一番、規模が大きい。

　また、他にも、多くの村人達が見送りに来てくれていて、賑やかな雰囲気に包まれていた。

　「……んっ？」

　マナトはラクダの中に混じっている、一体の馬が目に入った。

　「馬車用かな？一体しかいないけど」

　「さぁ？」

　「ムハドさんの隊は、最低一体、馬を連れていくことになってるんだ」

　ケントがマナト達のもとへやって来た。

　「あっ、ケントさん」

　「よう、お前ら」

　するとケントは、小さな声で、口に手をあてながら、３人に言った。

　「ちなみに、お前ら、今日が出発日になったの、いつ知った？」

　「あぁ、それなら、岩石の村の護衛達が運び込まれたときに、長老が言ってましたよ」

　ラクトが答えた。

　「マジか……」

　「どうしたんですか？」

　「い、いや！なんでもねえ。……くっそ、マジかぁ」

　ケントは頭をかきながら、隊長陣の集まっているところへ混じっていった。

　その中心には、ムハドと長老がいて、何やら隊長陣に通達している。

　「とうとう、ムハドさんと一緒に交易するのか……」

　「うん、そうだね……」

　……嬉しさ半分、プレッシャー半分といった感じかな？

　ラクトとミトを見ながら、マナトは思った。

　――ザッ、ザッ、ザッ……。

　「……んっ？」

　足音がして、マナトは村の方面を見た。

　サーシャを先頭に、岩石の村の者達が、やって来た。

　サーシャをはじめ、シュミット、ニナ、召し使いの４人は、キャラバン達もよく利用しているマントを羽織っている。

　その後ろからは、護衛達がついて歩いてきていた。

　「あっ！護衛達、もう傷が直ったのかな。結構な人数がメロの国に行け……」

　「いや……」

　ラクトが、護衛達に目線を向けながら、マナトに言った。

　「あれは、全員、見送りだよ」

　「見送り……」

　「ああ」

　よく見ると、ロアスパインリザードとの戦いで、最も傷を負った護衛も来ている。松葉杖をついて、他の護衛達に肩を持たれていた。

　「おぉ、前に水をくれた、キャラバンの兄ちゃんじゃないか」

　「あっ、確かに」

　「昨日、果物も持ってきてくれたよな」

　護衛達はマナトに気づくと、口々に言った。