ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

447 メロ共和国公爵長、イヴン＝メネシス

　「えっ！？知り合い！？」

　驚いて、皆がサーシャを見る。

　「やはり、そうでしたか。このお方も、メネシス家の……」

　先導してくれた執事も、サーシャのほうに振り向いた。

　「……なぜ、私のことを……？」

　サーシャはその目を大きく見開いて、声の主を見つめていた。

　「なんじゃ？その目は。……さては、お主、覚えておらぬな！」

　その声に、再び、視線が集まる。

　遠目に見ても、明らかに背が高い。また、よく見る老人のように、腰が曲がってはおらず、背筋がピンとして、姿勢がいい。

　その大柄な身体は白装束で纏われ、黒に金色の装飾のついたベストを肩にかけていた。

　老人とは思えないほどの、堂々とした立ち姿だった。

　その額や顔には皺（しわ）が多かったが、その皺（しわ）の一つひとつが、彫りの深い、勢いと品格のある表情を演出し、かえって魅力のひとつとなっている。

　頭には、高貴な銀色のクーフィーヤを被り、そして、ギラギラに輝く、大きな、琥珀色に輝く瞳。

　サーシャと同じ色の瞳だった。

　声の主……公爵長のイヴンは頭に手を伸ばし、被っていたクーフィーヤを取った。

　そして自らの、長く真っ白なオールバックの髪の毛を、指差した。

　「この髪の毛を見ても、分からぬか！？」

　声は大きいが、口角の両端は上がり気味で、機嫌はよさそうに見える。

　「お主がまだ、アクス王国にいたとき……当時から白かった、この髪の毛のことを、お主は、なんと言ったと思う？」

　イヴンは、サーシャに言った。

　……昔、アクス王国にいたんだ、サーシャさん。

　イヴンとサーシャを見比べながら、マナトは思った。

　「そ、その国名は……！」

　「言っては……！」

　ニナと召し使いがイヴンになにが言おうとしたが、それに構うことなく、イヴンは立て続けに言った。

　「雪の降り積もったような髪の毛と、お主は言ったのだぞ！」

　「雪の降り積もったような……？」

　「！」

　……雪！

　久しぶりに、マナトはその単語を聞いたなと思った。

　「最果ての地で降るという、不可思議な綿のような水だというではないか！お主が言ったのだぞ！」

　「アクス王国……雪……ゆき……」

　サーシャは少し下を向いて、繰り返し、つぶやいた。

　「降り積もった……ような……」

　サーシャが、両手で、頭を抱えた。

　「サーシャさま！」

　「お姉さま、大丈夫！？」

　絵画を抱える召し使いとニナが叫ぶ。

　「……ええ、大丈夫」

　サーシャは少し顔色が悪くなっていたが、イヴンのほうへ再び向いて、言った。

　「……絵画の、納品に参りました」

　「……ふん！まあよい！」

　イヴンは、３階へと続く階段を上り始めた。

　「絵画をどこで飾るかは、その作品を見てからだ！一旦、３階で見るとしよう！上ってきたまえ！わっはっは！」

　言うと、イヴンは１段飛ばしで、階段をさっさと上がっていった。