ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

446 公宮内、響き渡る声

　――カチャッ。

　扉が開いた。

　召し使いの女性が、内側から、扉を開いて出迎えて……と、思った、その時、

　「お主ら！！なにをしておるか！！」

　「！？」

　扉が開くや否や、どこからか、老夫特有のしゃがれた声でありながら、老人とは思えないほど、はきはきとした大声が聞こえてきた。

　「こ、この声は……！？」

　「公爵の長、イヴンさまの、声でございます。……あっ、ちなみに今の声は、あなた達に向けられたものではないので、ご安心……」

　「民事訴訟が手つかずになっておるではないか！！」

　執事が、皆に言う間にも、それに被さるように声が聞こえてくる。

　「は、入っていいのか？」

　「お取り込み中じゃないっすか……？」

　「はい、お入りください。いつも、こんな感じなので」

　ケントとリートに答えると、執事は一行を中へ入れた。

　「おぉ……」

　公宮内に入ったマナトは、天井を見上げた。

　屋内は天井まで吹き抜けになっていて、とても高い。

　外から見えていた丸屋根の裏は、青と黄色と白のステンドグラスになっていて、降り注ぐ陽光を取り入れ、鮮やかにそれぞれの色を放っている。

　「……」

　視線を正面に戻すと、玄関入ってすぐのところに、彫刻が２つ、視線に入ってきた。

　「……えっ？」

　マナトはその彫刻を凝視した。

　……人魚じゃないか！

　その彫刻は、マナトがキャラバンの村の、マナの洞窟で出会ったほうの人魚……では、なかった。

　上半身は、裸の、艶やかな人間の女性。そして下半身は魚のそれで、いわゆるマナトが思っていた通りの人魚の彫刻だった。

　……そう、そう。こっちだよね、うん、うん。

　マナトは一人、納得していた。

　彫刻の奥には、赤い絨毯の上り階段が、２階、３階へと続く。

　「わっはっはっは！！」

　今度は、笑い声。どこから聞こえてくるのか分からない。とにかく、声が大きい。

　「わしがここにいないとでも思ったか！あえて、お主らには知らせておらんかったのだ！」

　声が発せられる度、建物内に鳴り響く。

　「……なに？この国は、いま、異常事態だと？そんなこと知っておるわ！」

　誰かと会話しているようだ。

　「……なに？どうすればいいか、だと？なにを言っとる！有事の時こそ、いつも通りにルーティンをこなさんか！対応を変えるのは市場の商人や護衛たちである！なんのためにお主らは、国事を預かっておるのだ！」

　老夫の覇気満々の声が、相手を押しに押しているのが分かる。

　「これからは、お主ら若い者らの時代ではないか！この国難においても、自ら立ち向かっていきたまえ！現場の最前線に行ってきたまえ！なんならジンに会ってきたまえ！」

　一瞬、声が止む。

　「……まあ、会いたいなんて思ってるヤツの前に、ジンが現れるとは思わんがな！わっはっは！！……なに？ぜんぜん面白くないだと！やかましい！さっさと行かんか！」

　――バタバタ……！

　すると、２階の右側の渡り廊下から、執事たちが十数人、早足で下りてきた。

　「失礼！」

　「おい！緊急性のある訴訟はどれなのだ！？」

　「まずこれだ！」

　――カチャッ！

　男たちは急ぎ足で一行の横を通りすぎ、扉を開いて外に出ていった。

　そして、少し遅れて、大柄な老夫が姿を現し、大股で階段のほうに歩いてきた。

　「むっ！」

　老夫が、階段の下……こちら側に気づいて、視線を向けた。

　「イヴンさま、お連れしました」

　「うむ！久しぶりだな！サーシャ！」