ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

314 ウテナ、運命に抗う力

　「……」

　ウテナは少し、震えていた。

　あの時の恐怖が、よみがえる。

　かつて、砂漠で遭遇したジン＝グール。

　５、６歳くらいの子供に化けていて、それでいて、一人で砂漠を歩いてきた。

　その滲み出る殺意を向けられた時、自分がもはや喰われる立場でしかない運命であることを、否応なしに理解させられた。

　あの時、自分はなにもできなかった。足を動かすことが、できなかった。その殺意に、屈してしまった。

　だが、キャラバンの村のキャラバン達が、その殺意に、抗った。何度も再生する触手の化け物、ジン＝グールに対して、抗い続けた。

　……なにもできなかった。

　はじめての経験だった。

　ジン＝グールは、キャラバンの村のキャラバン達が、追い返してくれた。

　《あ〜、もう！何かよく分からないけど、元気出してくれ！ウテナ！》

　……ラクト。

　《次はぜったい、大丈夫だから！》

　……分かってるわよ、ラクト。でも、アンタ、励ますの下手クソ過ぎ。みんながいる中、どういう表情して、顔上げればいいか、分からなかったんだから。

　――グッ。

　ウテナは、ナックルダスターを装着した右腕に、力を込めた。

　震える手を、止める。

　……運命に、抗う力を。

　「この時の、ために……！」

　――ザッ。

　「おいウテナ。お前、手を出すなよ」

　「！」

　オルハンが前に出ていた。手に水筒を持っている。

　「おい、マナトとか言ったな。お前の名前と顔、覚えたからな」

　「それは、どうも」

　マナトそっくりの男は、オルハンの闘志溢れる空気感とは対照的に、にこやかに返事した。

　「俺と戦え」

　「戦え、ですか……さて、どうしましょうかね」

　「どうしたもこうしたもないんだよ！！」

　オルハンが水筒を上に放り投げた。

　――シュシュシュ……！

　筒から出てきた水流が、オルハンを包む。

　――ジジジジ……！！

　その水がオルハン手に集まる。手の中で、水が唸るような音をあげ、親指と人差し指でつくった丸から、手の中で圧縮された水……ウォーターアックスが姿を現す。

　――バッ！

　オルハンが跳躍した。

　「くらえや！！」

　ウォーターアックスで、マナトそっくりの男……ジンに切りかかった。

　――タッ！

　ジンが大きく飛び上がった。オルハンのウォーターアックスが空を切る。

　「飛びすぎだぜ！！」

　――ブン！！

　オルハンは叫ぶと、足に力を入れた状態で、再度、ジンに向かってウォーターアックスを両手持ちにして横振りした。

　――ジジジジ～ジジジ……！！

　「あっ！ウォーターアックスが伸びた！？」

　ウテナは驚いた。

　ウォーターアックスの、握りから刃にかけての柄の部分が、水圧の音とともに伸びてゆく。

　――ブゥゥウン！！！

　射程の伸びたウォーターアックスの水圧の刃が、まだ着地できていないジンをとらえた。