ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

381 ティアの子

　「調べて参りました……」

　「うむ」

　アブドは先にステージから下がり、観客席に戻ると、執事の報告を受けた。

　「国のキャラバンサロンの登録者名簿を見て参りました。サロン・ド・ムハドというものは……ありませんでした」

　「ほう」

　「つまり、いまステージの上にいる彼らは、この国のキャラバンではありません……！」

　「やはりそうだったか」

　「分かっていたのですか」

　「いや、途中から、そんな感じがしていただけだ」

　「さようですか」

　アブドは、ステージ上を見た。

　「てか、マナト。あの兄ちゃん、最後まで修羅の扉が全開だったぞ」

　ムハドが、呑気な様子でマナトと話している。

　「確実に、お前個人に対して、なにか思うところがあったみたいだぜ」

　「えぇ……」

　「まあ、そのうち分かるだろ」

　「なんか、あんまり分かりたくないんですけど……」

　「あはは、そうかもな」

　やがて、ムスタファ公爵に連れられ、ムハドやマナト、また他のメンバーも続々と、ステージを降りてゆく。

　「それに、あのような人物が、もしこの国にいたら、知らないはずはないと、ふと、思ったのだ」

　「あの、ムハドという男ですか」

　「ああ」

　ムハドとマナトを含む数人は、ムスタファや諜報部隊とともに、テントの出入り口へ。

　他のメンバーは、引き続き対抗戦に参加するためか、観客席へと戻っている。

　「ティアが再び、この地に降り立ったのかもしれん」

　出入り口へと向かうムハドの後ろ姿を見ながら、アブドは言った。

　「……えっ！？」

　突如のアブドの発言に、執事がすっとんきょうな声をあげた。

　「……あの、公爵、いきなりなにを？」

　「原初の母、ティアのことだ」

　「いやいや、えっ、あの、公爵、」

　執事が失笑混じりに言う。

　「原初の母、ティアの伝説は、あくまで創世のおとぎ話であって、それが実在するなんて……」

　「生も死もなく、そのどちらもが溶け込んでいるような混沌の中、体内にマナを宿し、生きとし生けるすべてのものを産み出したとされる存在、ティア」

　アブドは執事に構うことなく、話し続けた。

　「しかしその本質は、転生の繰り返しという説がある」

　「転生の、繰り返し……？」

　「そうだ。ティアは、時には竜の姿として、また時には、人魚の姿として、また時には……人間の姿として、果てのない転生を繰り返し、その産み出す力をもって、このヤスリブで、生命を育んできた」

　「はぁ……」

　「そしてティアは、まさにいま一度、人間へと転生を果たし、新たに生命を育み始めているのかもしれない」

　「……」

　アブドは、話している間にもだんだんと遠くなってゆく、ムハドの姿をずっと、眺めていた。

　「！？」

　執事が、アブドの視線に気がついた。

　「えっ！？ま、まさか、あのムハドという男！？」

　「……」

　……まさか、このクルールで、この国で、出会うことになるとはな。原初の母、ティアの子よ……。

　（ムハド商隊入国、サロン対抗戦　終わり）