ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

380 マナト、覚悟の眼差し

　マナトは少し下を向くと、目を閉じた。

　「……」

　この国に入って、見知らぬ人から知り合いとして、声をかけられたこと。

　サロン対抗戦での、オルハンの急襲。からの、場外乱闘。

　そして、血を流せという、ムハドの指示。

　ヤスリブ世界において、このすべてを繋ぎ合わせることができるものは、ひとつしかない。

　……いやまあ、それでも今なお、自分と戦おうとしている、あのオルハンていう人だけ、よく分からないんだけど。

　思いつつも、マナトは、この国でいま、何が起こっているのかということ、そして、自分が置かれている状況を、静かに、受け止めた。

　……ジンが、自分自身に。

　「……」

　目を、開ける。

　「よっと……！」

　ムハドが、ステージへと上がってきた。

　「……」

　マナトはムハドのほうへと視線を向けた。

　ムハドが、無言でうなずく。マナトもうなずき返した。

　そして、ムスタファへと、視線を戻す。

　その青い瞳に写るマナトは、覚悟を決めた、真剣な眼差しをしていた。

　「分かりました」

　「ありがたい」

　「マナトといいます。キャラバンの村の、キャラバンです」

　「私はムスタファ。このメロ共和国の、公爵だ」

　するとムスタファは、右手をあげた。

　――ザザッ。

　黒のマントを纏った十数人が、ムスタファの周りに整列した。

　「おい、待て、マナト……！」

　「ひぇ……まだ！？」

　オルハンの声に、マナトはビクついた。

　「まだ勝負はついてねえ……！」

　「あっ、おい！」

　「ちょっとオルハン！」

　オルハンが、フェンとフィオナを振りきって、前に出た。

　と、次の瞬間、

　「アンタはもういいのよ！！」

　――ゴォオン！！

　ライラの怒声が聞こえたと思うと、横から放ったライラの右ストレートが、オルハンの顎に直撃した。

　「あぅ……」

　一瞬で、オルハンは意識が吹き飛んて、倒れた。

　「い、医療班！！」

　フェンが叫ぶ。

　医療班が駆けつける。手際よく応急処置を済ませると、オルハンは担架に乗せられ、治療のために連れて行かれてしまった。

　「あの女の人、思いっきり、グーで……」

　その光景を、唖然としながら、マナトは見ていた。

　そして、そんなマナトを、アブドは見ていた。

　「……」

　……本人が、このような者だったとはな。

　戦いの最中にも、平気で助けを呼んでいたし、いまも戦意のカケラも感じないあたり、少なくても、争いが好きなタイプでないことは、確か。

　……しかしながら、この者が、メロの国を救う一翼となるかどうかにかかっていることは、確かなのだろう。

　アブドは思った。

　……どこか、似ている気がする？

　なぜか、目の前のマナトという人物が、あの時のジンと、姿そのものとは別な面で、なんとなく似ているように、アブドには思えた。

　しかし、具体的に、どのあたりが似ているのか、アブドにはしっくり来る言葉が浮かばなかった。

　……いや、あの男なら、明瞭に言い当てられるかもしれぬな。

　アブドは、少し遅れてステージに上がってきた、ムハドに視線を移した。

　「アブド公爵……！」

　すると、ムハドらを調べるよう指示を受けていた執事が、アブドのもとへやって来た。