ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

397 諜報員本部③／７階

　「それに僕は、ジンに化けられていたことで、顔がわれている。いきなりこんなところに現れれば、お相手さん達は、きっと、ビックリするはずだ」

　「な、なるほど」

　「逆に、都合がいいはずだよ。完全に、僕に意識を向けさせることができると思う」

　「……」

　どんどん、３階の廊下を進んでゆく。

　「……それにしても、マジで人、いないな」

　ラクトが言うと、マナトはうなずいた。

　「確かにそうだね。おそらく、連日の騒動で、出払っている諜報員が、多いんじゃないかな」

　「あぁ、そういうことか」

　「……あっ」

　「あったな」

　進んでいくと、また、上へと続く階段が見えてきた。

　「さっきと同じで、僕が先行するよ」

　「おう」

　マナトが階段の折り返しの地点まで素早く上ってゆく。そして、ラクトへ合図。ラクトもマナトに続く。

　そうして、４階、５階、６階……、７階へと繋がる階段を、上り始めたときだった。

　「！」

　マナトの足が止まった。

　「……この上だ。諜報部隊がいる」

　霞む声でラクトに言った。

　「いよいよか……！」

　「さっき言ったとおり、僕が道をつくるから」

　「おい、マナト、本当にいいのか？一人で全員を相手にするって……」

　「別に戦うわけじゃない。僕はあくまで囮（おとり）だよ」

　マナトが微笑む。

　「つまり、僕は、逆にジンという言い訳がつくんだ。かなり危ないことやってるけど、捕まりさえしなければ、この潜入自体、ジンの仕業として、片付けることができる」

　「……」

　……そこまで考えてたのか。

　ラクトは思った。

　「……マナト、お前やっぱすげえよ」

　「えっ？」

　「普段と違って、こういった切羽詰まった時とかに、驚くほど、度胸あるよな、お前って。おまけに、そんな時に限って、恐ろしいほどに冷静で、したたかに分析してるよな」

　「……そうかな？」

　７階へ。

　マナトが上りきると、その先へと繋がる通路の角で立ち止まり、ラクトに上がって来るように合図した。

　そっと、通路の角から、７階を眺め見る。

　そこは、これまでの階の、廊下の両側に部屋がたくさんというつくりではなく、広間となっていた。

　いくつか彫刻が置かれている。また、壁には、数点の絵画。

　その芸術品の前にマナ石のランプが置かれていて、それを照らすとともに、広間の明かりにもなっていた。

　下の階より、幾分か明るい。

　また、自分達が上ってきた階段以外からも、道は続いているようでここと同じような通路が、広間の四方に見受けられる。

　そして、広間の真ん中に、らせん階段がある。おそらく、最上階へと続いているのだろう。

　「！」

　そのらせん階段の下に、黒いマント姿の集団……諜報部隊がいた。

　「あのらせん階段の先だね」

　「そういうことだよな」

　「ラクトは、ここに」

　「ああ……」

　「あとは頼んだよ。ウテナは、君が救い出すんだ……！」

　――タッ！

　言うや否や、マナトが広間に飛び出した。