ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

126 ジェラード／マナの種類

　「いいかステラ、俺が、ここにいるということは、内緒だからな」

　「は、はぁ……」

　ジェラードは言うと立ち上がり、店の奥から別の宝石と思わしき綺麗な石を持ってきて、先までマナの源炎石の置いてあったスペースに置いた。

　「てゆうか、こんなとこで、何してるんですか……」

　「俺はこうやって、村のみんなの様子を見ているのが好きなんだよねぇ。言ってみれば、趣味だ、趣味」

　「……」

　「ジェラードさん、ちょっと、聞きたいんですけど」

　マナトは空気を読みつつ、ジェラードに言った。

　「おう、なんだ？」

　ジェラードは機嫌よさそうな感じで、マナトに返事した。

　「クルールのマナが水を司っていて、ウシュムのマナは炎で、ウームーが……」

　「おう、それはな……」

　ジェラードは、露店に出されている品物の中から、木でできた小さな風車を手に取った。

　その風車は、くるくる回って、小さな風が吹いていた。

　「風、というわけですね」

　「ああ、そういうことだな」

　「長老の家で見せてもらった紙で、このヤスリブには１１の地方があるってことを知りました。それぞれの地方のマナごとに、性質が異なるってことなんですか？」

　「それは、俺たちも、調べているところなんだよねぇ」

　ジェラードは、小さな風車をもとの場所に戻した。

　「俺たちムハド大商隊は、クルール地方を出て、外の地方との交易を主体としてやるようになっているが、それも、最近になってのことなんだ」

　「あっ、そうなんですね」

　「マナの性質が地方ごとに異なるというのは昔から知られていたが、どこの地方のマナが何の性質をしているというのは、いま、まさに、調査中といった感じなんだよ」

　「なるほど」

　「ウームーに行ったのも、今回が初めてだったからねぇ」

　「ウームーは、どんなところだったんですか？」

　「山とか谷が多かった。代わりに、砂漠が少ない印象だ。……やっぱ、ヤスリブは広い。クルールとはちょっと違う地方が、目の前に広がっていた」

　ジェラードは、懐かしそうに、ウームー地方のことを少しだけ、マナトとステラに説明した。

　「もう一人の副隊長、リートってヤツが、地方のあれこれについてとか、マナについては詳しくまとめているはずだ。アイツは長老の側近のようなヤツだからな」

　「そうですか。ありがとうございました」

　「おう」

　マナトはお礼を言うと、ジェラードの露店をあとにした。

　歩きながら、ステラはマナトの耳元に口を近づけてきた。

　「ちょっと変な人なのよ、ジェラードさんって。交易会議にも参加してるとこ、ほとんど見たことないし。ああやって謎の人間観察してたり、とにかく、よく分からない行動取る人って印象なの」

　「あぁ、そうなんですね」

　「悪い人じゃないんだけど、女の人からはそんなによく思われてないわね」

　「ありゃりゃ……そうですか」

　「代わりに、男達からは、すごい人気があるみたいだけど」

　「あぁ、なるほど。何となく分かる気がします」

　そんなことを話しながら、マナトとコスナを抱いたステラは、市場を徘徊した。

　マナトは歩きながら、懐に入れたマナの源炎石を取り出した。

　……ウシュム地方か。