ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

127 ムハド大商隊の条件／リート①

　ミトの故郷である、ウシュムの地。

　その手前、ウームー地方まで、ムハド大商隊は交易の手を伸ばしている。

　マナトは、手に取ったマナの源炎石を見つめた。

　……ウシュムに交易に行くことになったら、ぜひミトも連れていってほしいな。

　「ステラさん」

　「ほっぺすりすり～」

　「……あの～」

　「……はっ！ど、どうしたの？」

　身をかがめて、コスナの頬を自分の頬に当てているステラが、我に帰ったように顔を上げた。

　「ムハドさんの隊に入るには、どうすればいいんですか？」

　「あぁ……う～ん、そうね」

　ステラが、ちょっと、考える素振りを見せた。

　「あっ、いや、僕が入りたい訳じゃないというか、ええと……ただの好奇心ですよ」

　「まあ、この村のキャラバン達は、みんな、考えてることだから」

　……倍率は高そうだな。

　「ええとね、私も又聞きなんだけど、確か、副隊長の推薦が必要って、聞いたことあるわ」

　「なるほど。ジェラードさんと、さっきジェラードさんの話の中に出ていた、リートさんという方ですね」

　「そっ。あと、私のお姉ちゃんね」

　「あっ、セラさんも、副隊長だったんですか？」

　「うん。その３人の推薦と、あとは強いこととか、頭がいいこととか……ごめん、ザックリしてて」

　「あぁ、いや、ありがとうございます」

　「ひとつだけ言えることは……」

　ステラはマナトに、真剣な眼差しを向けた。

　「ムハドさんと一緒に交易をするということは、かなり遠方になるわ。それ相応に実力がないと、旅についていけなくて、途中で倒れてしまうから」

　「そうですよね」

　そうだとしても、ミトはいざウシュムに交易に行くとなったら、死に物狂いでついていくだろう。

　……そうだ。このマナの源炎石は、ミトにあげよう。

　マナトは心の中でそう決めると、マナの源炎石を懐にしまった。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　長老の家の奥にある書庫の手前には、作業場のような、机とイスだけの、小さな部屋がある。

　その小部屋の机に、リートは向かっていた。

　机の上には、いくつもの、手のひらサイズの石がゴロゴロ。石には、それぞれ筆でヤスリブ文字が書き込まれている。

　また、石を掘るための、先の尖った、どちらかというと針に近い形をした、鉄製のノミが置いてある。

　「……」

　リートはノミを手に取ると、その赤色に輝く目を細めた。

　――シュウゥゥ。

　ノミの先、先端の尖ったところから、湯気が出てきた。熱を帯びて、赤くなる。

　そのまま、ノミの先端を、石へ。

　熱で、石にノミが食い込んだ。静かに白い煙がたつ。

　――ズズズズ……。

　そのまま、筆で書き込んだヤスリブ文字に沿って、削りを入れてゆく。

　この作業を、机の上に書いている石、すべてに施していった。

　「フゥ……」

　ノミを机に置き、リートは作業を終えると、目の前に垂れ下がった、黒の中に朱色がちらほらと見える自らのパーマ髪をかき上げた。

　「あとは、赤く着色すれば……」

　リートは立ち上がり、小部屋を出た。

　「長老、火のマナの充填、終わりました～。あとは、赤く着色するだけっすね～」

　居間で何やらガシガシと書き物をしている長老に、リートは声をかけた。

　「うむ、ご苦労！赤い墨汁は書庫の奥じゃ。すまんが手を離せんでな」

　「あ～い！」

　軽い調子のリートの声が、居間に響いた。