ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

305 大通りの、小さな酒場内にて

　メロ共和国の国土は広大で、広さだけでいえば、アクス王国よりも広かった。

　メインストリートと呼ばれるような通りは、国中に張り巡らされ、それはもれなく、宮殿、また各公爵が構える公宮のある、中央エリアへと繋がっている。

　そんなメインストリートの中でも、もっとも広く、また市場の規模も、暮らす人々の数ももっとも広い、通称「大通り」。

　かつてのワイルドグリフィンの急襲が、嘘のように、大通りは活気を取り戻していた。

　居住区と市場とが入り交じっていて、毎日、夜になった今も、昼のような活気に満ちていた。

　そんな大通りの一角、人混みで賑わう市場周辺にある、安い酒の飲める、小さな酒場内。内観は、カウンターと、テーブル席がいくつかあるのみ。

　中にいるのは、若者がほとんどで、書生や、若い護衛、そして、最近キャラバンになった、駆け出しの連中などが、狭い空間にひしめき合っていた。

　「おらおら、飲めよ～！」

　若者達の、話し合う声が聞こえてくる。

　「もう、いらん！」

　「なに！俺の注ぐ酒が飲めないってか！」

　「お前、飲むと変わるんだよ！」

　「なにが！」

　「ウザくなる！」

　「なんだと！」

　――ドンッ！

　言い合いをしているテーブル席に、酒場の従業員の女が、つまみの入った皿を、勢いよく置いた。

　「こら！！喧嘩するなら、外へ出なさい！！」

　「おっ！看板娘！怒っている顔もかわいいね！」

　「喧嘩しないよ！看板娘のために！」

　「ったく、もう、調子よすぎ……」

　酒場の看板娘は、やれやれと言わんばかりに、腕を組んだ。

　――わぁ……！わぁ……！

　と、なにやら、外がざわつき始めた。

　扉の上の隙間、外の景色を見ると、自分達と同じくらいの歳の若者達が、走っている。

　「うん？」

　「なんだ、なんだ？」

　酔ってもうろうとしている若者達が、外を眺めた。

　「ウテナさんの商隊が戻ってきたんだわ！！」

　――カチャッ！

　看板娘が、酒場を飛び出した。

　「あぁ！ちょっと！？」

　酒場にいた若者達も、つられるように外に出た。

　――わぁぁあああ！！！

　「うぉ！？」

　「なんだこの盛り上がり！？」

　ただでさえ、日常から賑わっている場所である大通りが、それまでの活気がなんだったのかと思えるほど、盛り上がっていた。

　「来た～！！」

　「キャ～！！」

　「かっこいい～！！」

　黄色い声が、所々で聞こえてきた。看板娘も絶叫している。

　皆の目線と声援の先。

　十体ほどの、ラクダの列が見える。

　そのラクダ達の先頭を歩く、肩まである黒髪に、女性にしては高めの身長、赤褐色の、少し切れ長の目の、薄緑色のマント姿の女。

　「みんな、ただいま！」

　集まったみんなの声援に応えるキャラバン、ウテナの姿があった。