ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

304 ジンの契約

　「聞こえる……なにが？」

　アブドが、男に問う。

　「……この国で、生の楽しみを享受している者達がいる中、それに埋もれようとしている、苦しみに喘ぐ人々の声」

　「……」

　「あなたには、ずっとその声が、聞こえているはずだ」

　「！」

　――スッ。

　男はゆっくりと、目を開けた。

　「もともと、あなたも、そちら側にいた人間でしょう。苦しみの中に生き、それを克服するすべも知らず、呪い、世界の現状をすべて否定していたのでしょう？」

　「……フッ。なにを、知ったようなことを」

　アブドは、男の黒い瞳を見据えた。

　「ジンよ。人間を舐めるな。崇高な努力を貫いている人間の精神を、君らのような分際に理解することなど、絶対にできない」

　「ほう……それは、我が野心のために、ですか？」

　「……」

　アブドは男の問いに、答えなかった。

　――ボ……。

　書斎を照らしていた、マナ石に灯る炎が、消えた。

　暗闇となった書斎に、開け放たれている窓から、満点の星空の光が微かに差し込まれる。

　その逆光で黒くなった、男の姿。

　「フフフ……」

　男が笑った。シルエットとなった男の肩が小刻みに震えている。

　純粋な、喜びに満ちている。影となって見えていないにも関わらず、口角が上がっているのが分かる。

　「やはり、あなたの中には、大いなる巨人的な生命が脈打っているようですね。……契約を、しましょう」

　「……契約？」

　黒いシルエットとなった男が、うなずく。

　「ただ、見守っていただければ、よいのです」

　「……それが、契約なのか？」

　「はい」

　「なにを、見守るのだ？」

　「私が、これからこの国で行うことを、です。私は、不幸に喘ぐ人々がたまらなく、いとおしい……」

　――サァ～。

　「あ……！！」

　星空に照らされ、黒いシルエットとなった男の、右肩の先あたりから、塵となって消え始めた。

　「相対的な幸福は、必ず、相対的に不幸を産み出す……」

　――サァ～。

　その塵は、窓の外へと、飛んでゆく。

　「救済ですよ。公爵、これから、あなたがやろうとしていることと、ちょっと似たようなことって、思いませんか？」

　――サァ～。

　「この国で、苦しみにあえいでいる人々に、笑顔を、少しでも届けたいのです」

　「……も、もし、私が、契約を破棄したときは！？」

　腕が消えてなくなり、胴体の右側、腰あたり、また、顔は、右の耳が消えつつある中、アブドは男に問いかけた。

　「……そうですねぇ」

　――サァ～。

　「あなたはどうやら、大切にしているものが、他の人とは、少し違う気がするのです。自分の命、また、大切な人の命とかと、違う気が……」

　「……」

　「……分かりました。あなたの一番大切にされている、野心……奪わせていただきましょうかね……」

　「な……！」

　――サァァ……。

　男のすべてが、塵となって、消えた。

　――ドサッ。

　「はぁ……はぁ……」

　アブドは力が抜け、床に崩れ落ちた。

　――コン、コン。

　「公爵～！食事です～！」

　召し使いの声が、扉の外から聞こえてきた。