ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

110 マナト／水の修練③

　「……あっ」

　――スヤスヤ……。

　いつの間にか、コスナはマナトの足の上で眠ってしまっていた。

　コスナをゆっくりと抱き上げ、岩の上に横にしてやった。小カメの隣で、日を浴びながら気持ち良さそうに寝息を立てている。

　マナトは岩から降りた。

　……ちょうどいいや。

　再び湖のほとりに立ち、両手をかざすと、今度はコスナを起こさないように、無音で水流を操る練習を始めた。

　「……んっ？」

　ふと、キラキラ光る湖面に、２つ、３つと、小さな波紋が広がったのが気になって、マナトは手を下ろした。

　水流が、音もなく湖に戻ってゆく。無音の場合は、戻りも精神を集中する必要があった。

　ちなみに手をかざさなくても、マナトは水を操れる。ただ、何となく手をかざしていたほうが、しっくりくるので、そうしていた。テレビのリモコン操作に似ている。

　マナトはしゃがむと、じぃ〜っと湖面を注視した。

　「あっ！」

　前の世界でも、よく見た生物だった。

　湖の水面上を、小さな波紋をつくりながら、アメンボが、すぃ～、すぃ～と滑っていた。

　……よく見たら、不思議な生物だ。水を蹴るようにして、あんなふうに移動できるなんて。

　しばらく、マナトはアメンボを観察した。

　「そっか、表面張力を利用して……うん。やってみるか」

　立ち上がり、湖の浅瀬へ移動した。

　そして、マナトは四つん這いになった。

　……水の表面張力を意識して、アメンボみたいに。

　マナトは右手を水面に置いた。

　右手は沈むことなく、少し窪んだ水面の上、１円玉が表面張力で浮くように乗っていた。

　右手に体重を乗せても、大丈夫なのを確認したのち、続いて、左手。

　「……よし！」

　両手が、水面に乗った。これで、足を乗せれば……

　「あぁ、でも、ちょっと……」

　両手がついつい動いてしまう。

　流動的な水の上に体重を乗せようとすると、どうしても両手が前に出てしまった。

　「ははっ、言うこと聞かないや」

　想像以上に、難しい。

　「とりあえず、乗ってみるしかない！」

　――ピョン！

　思い切って、マナトはカエルみたいに飛んだ。

　一瞬、両手両足が水に乗る。

　「よしうぉ！？」

　――バッシャアアァン！

　マナトは体制を崩して、湖に落ちた。

　――ニャニャ！？

　水しぶきの音にビックリしたコスナが飛び起きた。

　「あはは……ずぶ濡れ。インナーだけでよかった。でも、こうなったらもう……」

　浅瀬に入ったまま、マナトは練習した。

　両手両足を水面に乗せる。

　だが乗せてから、だった。水面上でバランスを保つのがとても難しい。アメンボみたいに水面を滑る以前の問題だ。

　「うん、やっぱり、もの凄く難しい。でも……」

　でも、難しいということは、出来る可能性があるということ。

　その後、時折アメンボを見ながら、マナトは何度も水面に乗る練習を続けた。