ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

109 マナト／水の修練②

　――シュルルルシュルルウゥゥ。

　湖の上を、２つの水流が飛び交う。

　長く尾をひいたそれらは、８の字の軌道を描きながら、ジェットコースターのような速さで周回していた。

　「もう一本、出てこい……！」

　両手をかざしたマナトは、目線を湖面へ移して意識を集中した。

　湖面が盛り上がる。

　――シュルルル。

　新たにもう一つ、３つ目の水流が伸びてきた。

　複数の水流の操作の練習だ。

　３つ目の水流を、８の字を描く２つの水流の軌道に乗せようとする。

　だが、３つ目に集中し過ぎて、逆に８の字を描いていた水流の軌道が変化してしまった。失敗。

　「もう一度……！」

　――シュルル……。

　めげずにマナトは再び水流を発生。何度も繰り返し行った。

　また、マナトは他にも、水流のスピード強化や、テッポウウオの連写制度のアップなど、ジンとの戦いの際に課題と感じたあれこれ、考えうる限りの修練を行った。

　シュルルという、水流が空中を走る音が、しばらくの間、湖に聞こえ続けた。

　「フゥ……」

　――ザパァアン……。

　水流の勢いが落ちて、そのまま湖に落ちて溶け込んだ。とりあえず、マナトは考えていた修練をひと通り済ませた。

　一旦、休憩。

　――ヒュゥゥ。

　風が吹いた。涼しい。

　木々や湖のあるせいか、村にいるときよりも、気温が低かった。

　「よっと」

　湖のほとりの端にあった、日のよく当たる大きな岩に飛び乗った。

　「……んっ」

　マナトが座った岩には、先客がいた。

　手のひらサイズの小さなカメが、一匹、気持ちよさそうにひなたぼっこしていた。

　「隣、失礼します」

　カメにお辞儀し、マナトもあぐらをかいて座った。

　――ニャッ。

　マナトを真似て、コスナも岩に飛び乗ってきた。

　――ニャッ？

　コスナはカメに興味津々で、前肢で甲羅をぽんぽんと叩いた。カメは甲羅に隠れた。

　「こらこら、ひなたぼっこのジャマしちゃダメだよ」

　コスナを持ち上げ、あぐらをかいた足の上に乗せた。

　すると、カメは再び、顔を出した。

　……どうすれば、ジンに勝つことができるだろうか。

　石の上で、マナトは考えていた。

　人間としては規格外の、圧倒的な強さを持つミトとラクト。

　その２人をして、また、能力者である自分も含めた上で、手も足も出なかったのが、ジンという存在だった。

　これまでに遭遇した、２体のジン。ジン＝マリードと、ジン＝グール。

　戦いの主導権は、どちらも、ジンにあった。

　グールのほうは、ケントやフィオナ商隊もいた分、戦い続けていたら実際はどうなるか分からなかったが、それでもグールが本気を出していなかったのは間違いなかった。

　マリードのほうに関しては、もはや、完全な敗北。

　途中から本気になったマリードに、水流を完璧に封じられ、手刀でミトとラクトが削られてゆくのを、ただ、見ていることしかできなかった。

　彼らと遭遇して、謎は深まるばかりだった。

　分かったことといえば、言葉が通じ、意思疎通もできるということくらい。

　ジンは、人間とはまた別の、知的生命体なのだろう。

　分かり合えるのであれば、分かり合いたい。マナトの思いだった。

　だが、何より、自分の大切な人を守り抜く力というのは、この世界では必須になってくる。