ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

51 アクス王国／涙

　王国には旅客用の宿屋があり、そこにケント商隊とフィオナ商隊は宿泊することになった。

　その宿屋の近くには多くの客でにぎわう料亭があり、交易品の完売も祝して皆で食事をすることになった。

　「はい、は〜い！ちょっと待ってね〜！」

　恰幅のよい、丸いメガネをかけた亭主が注文を聞くと、ご機嫌な様子で厨房へと行き、大きなフライパンを動かしたり、包丁をトントンしている料理人達に指示を出していた。

　「いい旅だったわ。途中、いろいろあったりはしたけど……」

　フィオナが、ケントを相手に、満足そうに、これまでの道のりを振り返っていた。

　「ホント、全部売れて、よかったわね」

　「やっぱり、マナトのあれだよ、『王宮からの』のくだりがよかったよ」

　「うん。みんな、あの言葉聞いて、止まってたし」

　マナトの向かいに座っている、ウテナとラクト、ミトが言った。

　「あ〜、でもあれ、よかったのかな？あはは……」

　マナトは頭をかきながら、王宮を引き合いに出してよかったものかと、今さらながらちょっと気にしていた。

　「大丈夫だと思いますよ。事実、そうですし」

　マナトの隣に座っているルナが弁明してくれた。

　「そうね、マナトくん、すごいと思うわ」

　フィオナはケントを挟んで、マナトの一つ隣に座っていたが、少し前のめりになって、マナトに言った。

　「でも、マナトくんて、ルナから聞いたけど、キャラバンの村に来たの、最近なんでしょ？」

　「あっ、はい。そうですね」

　「どう？よかったら、私たちの、西の国にも、来てみない？」

　「えぇ！？」

　フィオナの言葉に、ミトとラクトがすっとんきょうな声をあげた。

　「おい、フィオナ。いくら何でも、そりゃ無理な交渉だぜ。マナトは俺たちのキャラバンだからな」

　「そっ、そうそう！」

　ケントの言葉に、ミトが何度も頷いた。

　「マナトは俺たちにとって、必要な存在なんだぜ！」

　ラクトが言うと、

　「あら、私たちにとっても、必要な存在よ？ねっ？ルナ」

　「えっ、あの……」

　フィオナの言葉に、ルナは戸惑いながらも、恥ずかしそうに、うん、と頷いた。

　ケントが立ち上がった。

　「おっ、おい！卑怯だぞ！そんな色気攻めだなんて！」

　「い、色気なんて、つかってません！」

　「ダメだぞ！マナトは俺たちのマナトだからな！」

　「そうそう！」

　「でも本人がよければ別にいいんじゃない？」

　口論にウテナも加わった。

　「ダーメーだ！」

　――ぐすん。

　「えっ？」

　「おい？マナト……？」

　「おいおいどうした！？」

　「いや……、う……嬉しくて……」

　マナトはただ、幸せだった。満たされていた。

　皆から必要とされる喜びを、かみしめていた。

　（マナト、行商編　終わり）