ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

42 西のサライ／ケントの決断

　ラクダ達の首が垂れ、地面につき始めた。睡眠モードに入っている。

　ルナがウテナを連れて来た。

　「……あぁ、みんな集まってる〜。どうしたんでしゅか？」

　ウテナは眠気からか、どこか幼稚な、ろれつの回っていない声をしていた。目も垂れていて、どこか無防備な雰囲気が見受けられる。

　「すまない。寝ていたか？」

　ケントがウテナに言った。

　「いえいえ、ちょっと、ウトウトしてただけでしゅ」

　……こ、これは、ギャップ萌えというヤツだ！！

　眠そうな様子のウテナを見ながら、マナトはそんなことを考えていた。

　ふと、マナトはラクトを見た。

　様子の違うウテナを見て、ラクトは目線を向けたり、そらしたりしていた。

　……うわぁ、めっちゃ、意識してる。

　マナトは笑いそうになった。

　「まず、先の盗賊団と、ジンについてだ」

　「えっ、盗賊団とジンに、何か関係があるんですか？」

　ケントの言葉に、ミトが反応した。

　「ああ。おそらくジンだが、ここの管理人の話していたことやら、他にいたキャラバン達の情報、さらに前のサライでの情報を踏まえて考えると、どうやら出現したのは、前のサライから、目的の国、アクス王国へと繋がる、最短のキャラバンルートだ」

　「あっ、盗賊団がいるっていうので、僕らが諦めたルートですね」

　「そうだ。おそらく間違いないと思う。ジンに襲われたのは、おそらく盗賊団だろう」

　すると、フィオナも口を開いた。

　「今日の昼にこっちのキャラバンルートにいた盗賊団も、その残党だったと考えられるわ。たまたま、鉢合わせてしまったってことね」

　「へぇ。たまにはジンも、いい事するじゃねえか」

　「ちょっとラクト……！」

　軽口をたたいたラクトを、マナトはたしなめた。

　「……確かに、盗賊団とか、悪い輩ばかり狙ってくれればいいんだけどね」

　ミトが苦笑しながら言った。

　ケントが続ける。

　「ジンは盗賊団を襲撃した後、消息を絶っている。俺達がこれから行こうとしている、アクス王国に入っていることは、十分に想定される状況だ」

　「それじゃあ、行商は……」

　「いや、俺達も、アクス王国に入ることにする」

　「おっ！いいすねぇ〜、強気な感じ」

　「ただし、滞在期間は１泊２日だけだ。必要な交易を済ませたら、速やかに王国を去り、帰路につくことにする」

　「なるほど」

　「アクス王国は、クルール地方の中でも一番巨大な国だ。治安も行き届いているし、万一ジンが紛れ込んでいたとしても、護衛団がいる。とはいえ、長居は無用ということだな」

　そしてケントは、フィオナ商隊を見た。

　「んで、旅は道連れってことで、フィオナ商隊にも同行してもらえることになった」

　「あぁ、なるほどぉ。それで呼ばれたんでしゅね〜」

　ウテナが目をこすりながら、まるで小さな子供のように言った。

　「だいじょぶでしゅよ〜」

　ウテナの言葉に、ルナも同意の頷きをした。