ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

岩石の村

178 キャラバンの村にて

　湖の村から帰還した翌日の、朝。

　村のメインストリートに、マナトの姿はあった。

　横道に外れて、細道に入る。

　細道の奥、周りの他の建物より、ひと際大きな石造りの建物が見えてきた。

　その建物の、入り口にかかっているのれんをくぐる。この世界に来たばかりの頃、意味の分からなかったのれんの文字も、今ではもはや親しみすら覚える。

　中に入り、さらに入口が２つ。入るべきほうへ。服を脱ぎ、裸になって、さらにさらに中へ。

　壁際、流しそうめん風の流し台で身体を洗う。

　そして、

　「あぁ……」

　やっぱり、声が出た。

　ここは、村の大浴場。

　マナトは広い湯船にちゃぷんとつかっていた。

　「極楽、極楽～」

　村の大浴場は、いつキャラバン達が戻ってきても大丈夫なように、朝から夜まで自由に利用できるようなっていて、マナトは朝風呂を楽しんでいた。

　今日は、朝から利用している者は、マナトだけだ。

　天井を見上げ、マナトはひとり、つぶやいた。

　「次は、どんな村なんだろうなぁ……」

　キャラバンの村に帰還してすぐは、なんだかんだでぐったりして疲れてしまっているが、一晩寝て、起きて、こうやって過ごしていると、不思議と、次の交易について、思いを巡らせる自分がいた。

　それも、前向きに。

　……仕事が、こんなに楽しいとは。

　とはいっても、最初は長老に言われるがまま、そして、今も、ただがむしゃらにやっているだけではあるが。

　「……ふぅ。そろそろ、あがるか」

　マナトは湯船から上がった。

　服を着て、大浴場を後にした。

　「はぁ～、気持ちいい～」

　キャラバンの村の朝は、密林や湖のある影響か、砂漠に比べて意外と涼しく、朝風呂後にちょうど良い。

　その足で、中央広場の、大衆酒場に立ち寄る。

　大衆酒場の大きな扉はもう開け放たれていて、扉には、今回のラクダ交易のリスト。

　ラクダは着実に減って来ている。キャラバンの村の砂漠化は、なんとか食い止められそうだ。

　「半分は、なくなったかな？」

　「マナトく～ん！」

　マナトがリストを見比べていると、後ろから声がした。

　伝報担当の、ステラがやって来た。手には複数の紙が持たれている。

　「やっほ～」

　「ステラさん。おはようございます」

　「交易お疲れさま。あら。朝から銭湯行ってきたの？」

　「あはは、そうなんですよ。お風呂入るの、気持ちよくて」

　「あたしもこの後行こっかな～」

　話しているうちに、ステラは大衆酒場の大扉の前に立ち、手に持っていた紙をペタペタと扉に貼り付け始めた。

　「ステラさん、それは？」

　「新しい交易のリストなの」

　「へぇ。……あっ、ラクダのじゃないんですね」

　「そう。これ、ジンの影響で中止していた案件なの。村から村への、物資の運搬依頼なんだけど」

　「運搬依頼、ですか」

　「そう。ラクダの交易が優先だったけど、こっちも進めていこうって、交易会議で決まってね」