ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

321 ジン＝シャイターン

　ジンの、ウテナに殴り飛ばされた顔が、再生する。

　その灰色の肌は、人間の持つ柔肌と似ていながら、それでいて、石のような冷たく硬い質感をもあわせ持っているように思われた。

　――ムクムクムク……。

　羊の持っているような、白く太めの巻き角が、ジンの、再生した灰色の頭の上部から生えてきた。

　――スッ。

　頬の上、横向きに、ダガーで軽く切ったような線が入る。

　――ギョロ……。

　その線が開き、光沢のある赤い眼球に、クリーム色に淡く光る瞳がむき出てきた。

　その目が、ウテナを見、その後、オルハンに向いた。

　「目が……！」

　「こ、これは……！」

　ウテナとオルハンは危険を察した。サッと身を引き、ジンから離れる。

　「どうしましたか。私の真の姿が、見慣れないですか」

　――バサッ。

　ジンの背後から、コウモリのような、大きな、骨ばった、自らを包み込めるほどの大きさのある灰色の翼が、右肩片方だけ生えてきた。

　「つ、翼！？」

　「いよいよ、化けの皮を……！」

　ウテナとオルハンが構え直した。

　「真の姿ってヤツか……！」

　オルハンが、半分以上、マナトの面影を残しながら、灰色に再生した顔、そこから生えた巻き角、むき出てきた赤い眼球の目、そして、右肩に生えた片翼姿のジンへ言った。

　「ジン＝グールじゃない……」

　ウテナもまた、目の前にいるジンが、かつて砂漠で遭遇した、黒地に緑色が脈打つ触手を持つジン＝グールと違う形状であることを感じていた。

　「それに……」

　前にジン＝グールと遭遇した時に感じた、食べられる側としての恐怖感は、目の前のジンには、なかった。

　「いや、むしろ……！」

　……ジン＝グールのときには、感じることのなかった、別の恐ろしさ。

　「クソッ、なんだあの赤い目……俺たちを軽蔑してやがる」

　オルハンが言った。

　……そう、軽蔑の眼差し。

　目の前のジンから、感じ取れるもの……それは、どこまでも人間を蔑んでいるような、弄んでいるような、ジン＝グールの時のそれとは違う、感情。

　敵への、完全なる、嫌悪感。

　「あなたは、いったい、何者なの……！」

　問いかけるわけでもなく、また、怒声を発するわけでもなく、ウテナはただ、言った。

　「私ですか？シャイターンですよ」

　ジンは、笑顔で答えた。

　「もう、終わりにしましょうか……」

　――ヒュン！

　ジンがオルハンにダガーを投げた。

　「右腕が……！」

　そのダガーを投げた腕も、再生した顔と同じく、灰色の輝きを放つそれになっていた。マナトの腕よりも少し長く、骨ばっていて、手の指の先の５本の爪は、長く、先は細く鋭くなっている。

　「へっ！そんなの！」

　ウォーターアックスで、ダガーを叩き落とす。

　「あ……？」

　オルハンの目の前に、ジン＝シャイターン。

　――ズァァ……。

　ジンの右手の、鋭くなった爪がオルハンの身体を切り裂く。オルハンの胸から腹にかけて、鮮血が飛んだ。

　「！！」

　反射的に、ウテナは跳躍していた。

　「殺す！！」

　「……」

　ジンの翼が動いた。

　――ゴッ。

　「あ……」

　ウテナのあごに、ジン＝シャイターンの、灰色の翼の骨ばった部分が、完璧に直撃した。

　……いいの、もらっちゃったぁ……。

　「あなた達は、殺さないですよ？」

　意識が遠のく中、微かにマナトの声が、聞こえてくる。

　「まだまだ、この国で、盛大に、躍り狂って……」

　「いたぞ！！あれ……取りか……」

　……ルナの、お父……さ……？

　そして、目の前が、真っ暗になった。