ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

565 オルハンＶＳマナト⑧

　――パシャッ……。

　石柱の下……マナトのいなくなったその場所で、小さな水しぶきがあがる。

　――フッ……。

　オルハンの茶色い髪、深緑に輝く肩掛けが、風で揺れた。

　「なに……！」

　石柱の下の水しぶきがステージへと落ちきらないほどの、まばたきをする間（ま）もないその一瞬に、マナトはオルハンの目の前を通過していた。

　そして、オルハンが振り返ったときにはもう、マナトがステージ中央付近に戻って、その両手を引いて構えていた。

　「コイツ……！」

　わざとオルハンの近くを通り過ぎたようにも思える動き。

　これまでになかった、相手を威嚇するような、好戦的な姿勢。

　――シュルル……。

　再び、マナトの身体を水流が巡る。

　――シュゥゥゥゥ……！

　そして、両手に、集まってゆく。

　「オルハンさん」

　マナトが構えたまま、口を開いた。

　「それほどの決意で、このステージの上に立っていたんですね。それも、あの時から……正直、驚いてますし、それ以上に、感動しています。ルナさんにも、届いていますよ、きっと」

　「！」

　「だからこそ、僕も、降参なんて言ってられないですよね」

　――シュゥゥ……。

　マナトの両手で圧縮された水が、完全に収まって見えなくなった。

　「悔いなくいきましょう……オルハンさん！」

　――ピュゥゥウン！！

　マナトがテッポウウオを放つ。

　「勝つのは俺だ！！」

　オルハンがウォーターアックスを振るう。

　――ザンッ！！

　ウォーターアックスが、水の光線を真っ二つにした。

　「その技はもう見切っ……！」

　――ピュゥン！！

　「なに！？」

　２撃目。斬撃のあとに発生する隙を狙われた。

　「チッ！」

　とっさに、オルハンは振り抜いたウォーターアックスの持つ手を素早く入れかえた。

　「間に合え！！」

　振り抜きざまからの返す刀で、２撃目を斬り払う。

　――ザンッッ！！

　「よし間に合っ……」

　――ピュンピュンピュンピュン……！！

　「なに！？」

　マナトの連続テッポウウオ。水の光線が、オルハンに降り注ぐ。

　「連打できるのか……！！」

　もうウォーターアックスでの応戦が間に合わない。オルハンがほとんど倒れながら跳躍して回避した。

　――ビビビィィイイイ！！

　「ぐぅ……！」

　左肩と右足に水の光線をくらう。

　この水の光線、くらっても出血の心配はないが、棒で突かれたような重さで、ダメージの蓄積はあった。

　「その距離じゃダメだ！」

　「そうよ！マナトくんに距離をとらせちゃダメ！」

　ステージ上手から声があがる。

　「てゆうかバカ！！なにマナトさんに本気出させてんのよ！！」

　一人だけ、別な角度で、本気で怒っている。

　「そうだった……！」

　――タッ！

　立ち上がるや否や、その足でオルハンが駆け出す。

　「いくしかねえ……いくしかねえんだ！！」

　――ピュンピュンピュン……！！

　容赦のない水の光線を浴びながら、オルハンは腕をクロスさせ、ウォーターアックスを前に突き出して、前へ、前へと突き進む。

　「ぬぅぅううおおお……！」

　その時、

　――ジジジッザザザァァ……！！

　ウォーターアックスが、形状を変え始めた。

　その刀身は広く平たく丸みを帯びていき、オルハンの頭と上半身を覆ってゆく。まるで、オルハンを守り包む盾のような形状。

　――ザァザァザァァ……！

　その水が、マナトの放つ水の光線を吸収した。

　「テッポウウオが……！」

　「おおおお！！！」

　咆哮とともに、水の盾……ウォーターシールドを前に突き出しながら、オルハンはマナトに突進した。