ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

29 サライ／回廊内

　「じゃあ、お先に〜」

　「おう」

　ケントはまた他のキャラバン達と話を始めた。

　マナトは回廊内に入った。

　等間隔でたいまつが置いてあり、炎が回廊内を照らしていた。マナ石ではなかった。

　余計なものは何もない。ただただ、通路、炊事場、トイレ、宿泊スペースの扉、それが突き当たりの角まで続いている。

　……気をつけないと、自分達の宿泊スペースを間違えてしまいそうだ。

　「ここだな」

　マナトは自分達の宿泊スペースにやって来た。

　石の壁で仕切られた、３畳ほどの狭い個室に、木の板でつくられたベッドが設置されていて、それが５部屋あった。あともう１部屋があるが、そこは風呂場となっていて、浴槽が設置されていた。

　湯船がいい感じに温められている。これはマナトの水壷と、持参した赤いマナ石を利用して沸かせたものだ。

　ラクトが準備していてくれた。

　一応、どの個室も木の板の開閉扉はあるが、鍵がついてないのであまり意味がない。

　……まあ、こんなものだろう。

　ちなみに布団や寝袋は持参だった。

　マナトは携帯食糧の干し魚を口にモグモグさせながら、ラクダ達から降ろした荷物の中に入っていた寝袋を取り出した。

　夜の砂漠は、非常に冷え込む。長旅に寝袋は必須だった。

　……まさか、こんな日々を過ごすことになるとはなぁ。

　しみじみ、マナトは思った。

　でも、今のところ、とても楽しい。

　なぜか。

　もちろん、水の能力者となって、随所随所で貢献できるというのも、理由の一つとしてあるが……

　それ以上に、一緒に過ごす、人だ。

　結局のところ、どんな仕事、生活をしていても、人間関係次第なのだと思った。

　今の日々だって、見る人が見たら辛いと思うだろう。でも、ミトも、ラクトも、ケントも、キャラバンの村での日々を通し、兄弟のような存在になっていて、それだけ信頼関係を深めた上で、ここに至っている。

　そこが、日本にいたときと、大きな違いだった。

　ちなみに年齢的には、ケントとマナトは同い年だ。だが、隊長だし、キャラバンの先輩ということもあって、マナトは敬語をつかっていた。

　……お風呂、先に入ろうかなぁ。

　マナトがベッドの上で横になりながら、若干ウトウトして、眠りがちに考えている時だった。

　「キャアァ！！」

　女性の叫び声が聞こえた。

　「な、なんだ！？」

　マナトは飛び起き、宿泊スペースを出た。

　すると、隣の宿泊スペースから、ラクトが飛び出してきた。

　「ご、ごめんなさい！悪気はなかったんです！……あっ、マナト！」

　ラクトはもの凄いスピードで、マナトの後ろに隠れた。

　「えっ！？ちょっとラクト！？」

　「問答無用！」

　長い黒髪をした女がラクトのすぐ後に続いて出てくるや否や、マナトとラクトを見るといきなり殴り掛かってきた。

　――ブヨン。

　マナトの顔面スレスレ、水壷から出てきた水がゼリー状になって、女の拳を受け止めた。