ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

317 激闘③／ジン、化ける条件

　――ドサッ。

　ジンが地面に落ち、倒れた。

　「い、今のは……？」

　そして、上半身だけ起き上がり、面食らったような表情で、殴られた頬に手をあてながら、顔を上げたマナトの姿が、ウテナの瞳に写った。

　「……フゥ～」

　ウテナは深呼吸すると、突き出した右拳を納めた。

　……一瞬の隙をついて、一発入れることはできたけど。

　おそらく、ここから先は、今のような不意打ちは通用しないだろう。

　「……」

　ジンはゆっくりと起き上がり、パッパッと、肩掛けと腰巻きについたほこりを払っている。

　「おい！ウテナ！」

　オルハンが怒鳴った。

　「お前、ジャマするんじゃねえよ！」

　「……えっ？」

　「これは、男と男の闘いなんだよ！」

　「はぁ！？」

　変なことを言い出した先輩のオルハンに対して、ウテナは思わず怒鳴り返した。

　「いや、違うでしょ！あれ、マナトさんじゃないから！ジンだから！ジン！！」

　「それでもだ！！」

　「えぇ……」

　……この人、バカだ。

　「……いや、でも、やられかけてましたよね？さっき」

　「そこに関しては、助かった！」

　……あっ、そこは素直なんですか、先輩。

　「あはは、なんか、調子狂うなぁ……」

　ウテナは苦笑した。

　「……！」

　気配が、自然とウテナを構えさせた。

　「……あなたのほうが、強かったのですね。驚きです」

　どこからどう見てもマナトの姿の、ジンが言った。顔、声、振る舞いまで、完全に一致している。

　また、ウテナのナックルダスターが直撃した頬は、跡形もなくキレイに直ってしまっていた。

　「おい、俺がまるでよわ……」

　「ジン！ひとつ、聞きたいことがあるの！」

　オルハンが言いかけたが、その上からウテナが声を張って言った。

　「あっ、おい、ウテナ、ちょっ……」

　「なんでしょうか？」

　ジンが返事した。

　「あなたが今、化けている人に、見覚えがある」

　「ちょ、お前ら無視すん……」

　「その元の人に……マナトさんに、あなたは、なにをしたの？」

　「……」

　ウテナの質問を聞くと、オルハンも黙った。

　……ルナが、気にしていたんだもの。

　ジンがその者の姿に化けているということは、当の本人に、なにかあったのかもしれないと、ルナが心配していた。

　「……フフッ」

　少し沈黙したあと、マナトの姿をしたジンが、笑った。

　「殺して身体を奪ったとか、そういうことでも、考えているんですか？」

　「なんですって……！」

　「安心してください。ジンには、あなた達の中にある、小さな小さな二重らせんの配列を複製させてもらうことで、その人に姿を変える力があるんです。ただ、それだけのことなので」

　……ええと、どういう意味なの！？

　言ってる意味が分からないと、ウテナは思った。

　「……でもそれって、」

　オルハンが、ウテナに代わって言った。

　「結局、マナトってヤツに、なんかしたんじゃないのか？」

　「はっ！た、たしかにそうよ！！」

　「……」

　オルハンの問いかけに、ジンは黙った。