ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

318 激闘④／ジン、化ける条件

　――プチッ。

　そして、ジンは髪の毛を一本、親指と人指し指でつまんで、引き抜いた。

　「……なんかしたと言うならば、これくらいです」

　ジンが抜いた髪の毛を、ぷらんぷらんと揺らしながら、ウテナとオルハンに言った。

　「えっ？それってどういう……？」

　「血や皮膚片……それこそ、この髪の毛一本があれば、いいんです。この中にも、先に言った二重らせんが、含まれているのですよ。だから、こうして髪の毛を拝借した以外は、特に、なにもしてないんです」

　するとジンは、笑顔になった。

　「だから、元のこの彼は今もどこかで、日々を過ごしているでしょう。……まあ、逆に言えば、当の本人は、化けられていること自体、気づいていないと思いますがね」

　「……」

　……ジンの言っていることが本当なら。

　とりあえず、マナトは無事ということだろうと、ウテナは思った。

　「……では、私も少し、質問していいですか？」

　するとジンが、ウテナを見た。

　「この者に、だいぶ関心がおありのようですね？」

　ジンは、自分自身……マナトを指差しながら、言った。

　「どうして、関心を？」

　「あたしの友達が、その人の安否を心配していた」

　「ルナさんですね？」

　「！」

　……そうだった。ルナの前にも、このジンは現れている。

　「なぜ、ルナさんが気にしていたら、あなたが聞くのですか？」

　「なぜって……」

　「あなたはルナさんの、なにを知っているのですか？」

　「……」

　「あなたはなぜ、ルナさんにいつも会いに行くのですか？」

　「……」

　「ルナさんにいつも会っているのは、ルナさんのためですか？それとも、自分の優越感を満足させるためですか？」

　――バッ！！

　「うぉ！？」

　オルハンの目の前にいた、ウテナが消え入るように動いた。

　――ヒュッ！！

　鋭く空を裂く音がする。

　一瞬で間を詰めて、ウテナの右拳がジンの顔面向かって放たれたのを、ジンは身体を反らして、ギリギリのところで避けていた。

　「ハァ……ハァ……」

　ウテナの荒い息づかいが聞こえた。顔は青ざめ、赤茶色に輝く瞳の瞳孔が開いていた。

　「あなたは、本当に、ルナさんを大切に思っているのですか？自分の欲求を満たすための道具にしているんじゃないですか？」

　「！！」

　――ブンッ！！

　ウテナは身体をひねり、そのまま回転して回し蹴りで攻撃。ジンは素早く後退した。

　「国のみんなから称賛されて、気持ちいいですか？」

　「うるさい……」

　――ヒュッ！！

　「市場でみんなの歓声を聞いて、応えるように手を振って、気持ちいいですか？」

　「うるさい……！」

　――ブンッ！！

　ジンがなにか言う度、ウテナはジンに向かって攻撃を繰り出した。まるで、ジンの言葉が、反射的にウテナを攻撃させているようだった。

　「みんなから認められて、気持ちいいですか？」

　「うるさい！！」