319 激闘⑤/翻弄
ウテナの挙動が乱雑になってきた。
ジンは回避し続けるばかりで、ウテナ自身は攻撃の手を緩めていないものの、その打撃は空を打つばかりで、まるでジンの手の平の上で踊らされているような、そのようにオルハンには見えた。
……ウテナのヤツ、ジンの言葉で振り回されてやがる!
オルハンはウテナへ向かって怒鳴った。
「おい!ウテナ!そいつはジンだぞ!惑わされるな……」
「うるさい!!!」
「なっ……!?」
ウテナに怒鳴り返された。
「あっ、ごめんなさい……」
オルハンに怒鳴ってしまったことにウテナは気づき、攻撃を止めて、謝った。
「すみません、ついつい、怒鳴ってしまいました……」
「おいウテナ!お前がジンだって言ったんだぞ!お前が飲み込まれてどうすんだよ!」
「だって!なんか、もう、すっごい、ムカつくこと、言ってくるんですもの!!」
――ヒュッ!
2人が言い合いしていると、一転して、ジンがウテナにダガーの刃を向けてきた。
「ウテナ!あぶねえ!!」
「!」
――タタンッ!
ウテナは軽快にステップを踏み出した。
「……むっ!?」
ダガーがウテナに触れる瞬間に、ウテナの姿が残像となっていた。その残像にダガーが切り込む。
「速いですね……!」
言うと、ジンは切り込んだ勢いのまま地面に片手をつき回転するとともに、地面に足をつくとすぐに追撃に入った。
――ヒュヒュヒュッ!
ダガーの短さを利用した、細かい突きと斬りを組み合わせた連続斬りを放つ。
「攻撃が速い……でも!」
――タタタン!
ウテナも細かいステップで踊るようにダガーの精密攻撃を回避した。
「……私の攻撃の呼吸に合わせているのか!」
攻撃を繰り出し続けながら、ここにきて、ジンは驚きの表情を見せた。
「なんという、戦闘能力……素晴らしき才能だ……」
――タンッ!
ダガーをかわし、ウテナは華麗に空中を2回転して、オルハンの前で着地した。
「フゥ~」
「ウテナ、まだ、やれるか?」
「もちろん!」
「もう、惑わされるなよ」
「はい!」
2人とも構え直し、ジンの攻撃に備える。
……大丈夫、戦えてる!あの時の、すくんでいた足とはもう、さよならしてる!あの時の自分より、成長できてる!
砂漠でジン=グールと遭遇したとき、なにもできなかった自分を乗り越えた……そう、ウテナは確信した。
「……」
ジンはダガーを納めた。
「……惑わされるな、ですか」
そして、微笑みを浮かべながら、ウテナに言った。
「一応、真実を言ったつもりというか、警告というか、これでも善意で言ったつもりだったんですけど。聞き手のほうが、無知ときますか……」
「なに……!」
ウテナが拳を握りしめた。
「おい、ウテナ。また、力が入りすぎているぞ」
「あっ……!」
オルハンに言われ、ウテナは我に返った。
「感情的になるな」
「……はい。いやでも、オルハン先輩だって!」
「俺はいいんだよ」
「えぇ……なんですか、それ」
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