ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

319 激闘⑤／翻弄

　ウテナの挙動が乱雑になってきた。

　ジンは回避し続けるばかりで、ウテナ自身は攻撃の手を緩めていないものの、その打撃は空を打つばかりで、まるでジンの手の平の上で踊らされているような、そのようにオルハンには見えた。

　……ウテナのヤツ、ジンの言葉で振り回されてやがる！

　オルハンはウテナへ向かって怒鳴った。

　「おい！ウテナ！そいつはジンだぞ！惑わされるな……」

　「うるさい！！！」

　「なっ……！？」

　ウテナに怒鳴り返された。

　「あっ、ごめんなさい……」

　オルハンに怒鳴ってしまったことにウテナは気づき、攻撃を止めて、謝った。

　「すみません、ついつい、怒鳴ってしまいました……」

　「おいウテナ！お前がジンだって言ったんだぞ！お前が飲み込まれてどうすんだよ！」

　「だって！なんか、もう、すっごい、ムカつくこと、言ってくるんですもの！！」

　――ヒュッ！

　２人が言い合いしていると、一転して、ジンがウテナにダガーの刃を向けてきた。

　「ウテナ！あぶねえ！！」

　「！」

　――タタンッ！

　ウテナは軽快にステップを踏み出した。

　「……むっ！？」

　ダガーがウテナに触れる瞬間に、ウテナの姿が残像となっていた。その残像にダガーが切り込む。

　「速いですね……！」

　言うと、ジンは切り込んだ勢いのまま地面に片手をつき回転するとともに、地面に足をつくとすぐに追撃に入った。

　――ヒュヒュヒュッ！

　ダガーの短さを利用した、細かい突きと斬りを組み合わせた連続斬りを放つ。

　「攻撃が速い……でも！」

　――タタタン！

　ウテナも細かいステップで踊るようにダガーの精密攻撃を回避した。

　「……私の攻撃の呼吸に合わせているのか！」

　攻撃を繰り出し続けながら、ここにきて、ジンは驚きの表情を見せた。

　「なんという、戦闘能力……素晴らしき才能だ……」

　――タンッ！

　ダガーをかわし、ウテナは華麗に空中を２回転して、オルハンの前で着地した。

　「フゥ～」

　「ウテナ、まだ、やれるか？」

　「もちろん！」

　「もう、惑わされるなよ」

　「はい！」

　２人とも構え直し、ジンの攻撃に備える。

　……大丈夫、戦えてる！あの時の、すくんでいた足とはもう、さよならしてる！あの時の自分より、成長できてる！

　砂漠でジン＝グールと遭遇したとき、なにもできなかった自分を乗り越えた……そう、ウテナは確信した。

　「……」

　ジンはダガーを納めた。

　「……惑わされるな、ですか」

　そして、微笑みを浮かべながら、ウテナに言った。

　「一応、真実を言ったつもりというか、警告というか、これでも善意で言ったつもりだったんですけど。聞き手のほうが、無知ときますか……」

　「なに……！」

　ウテナが拳を握りしめた。

　「おい、ウテナ。また、力が入りすぎているぞ」

　「あっ……！」

　オルハンに言われ、ウテナは我に返った。

　「感情的になるな」

　「……はい。いやでも、オルハン先輩だって！」

　「俺はいいんだよ」

　「えぇ……なんですか、それ」