ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

マナト、帰還編

70 アクス王国／宿屋にて①

　アクス王国のオベリスクに、朝の日差しが降り注ぐ。その光が、今日という一日の始まりを告げていた。

　ケント、フィオナ、ウテナ、ルナの４人は、宿屋に設けられている食堂で、朝食をとっていた。

　「おい、聞いたか？」

　ケント達の他にも数組いて、別の席で食べている者達の話し声が聞こえてきた。

　「夜更け前に、農地の先の密林で、雨が降ったらしいぞ」

　「へぇ！それは、めでたいなぁ！」

　雨……砂漠が広がるこの世界では、雨とはまさに、天からの恵みそのものだった。雨が振るだけで、人々は喜び、地域によっては祝祭を開くくらいの現象である。

　「密林近くに住んでる農家が、たまたま夜中に目が覚めたら、サァ～って」

　「マジかよ！その農家ラッキーすぎんだろ」

　「でも、すぐ止んだらしいんだよ」

　「えっ、雨って、一度降り始めたら……」

　雨の話で、別席は大いに盛り上がっていた。

　「モグモグ……へぇ、雨が降ったのか」

　朝食を取りながら、ケントが言った。

　「ケント、雨、見たことある？」

　フィオナが聞いた。

　「ああ。ムシュマの地へと赴いたときに、一度」

　「へぇ～。あたし、まだ、見たことないな～。……パクっ」

　言いながら、ウテナは肉をほおばった。

　「そのうち、ウテナも見れるわよ。……ところで、そちらの男３人組は？」

　「んっ？ん～、まだ、寝てるかもな～。なんか昨日の夜、ちょっと抜け出してたくさいんだよな～」

　「あらっ、もしかして、歓楽街に行ってたのかしら？」

　「かもな～。特にマナトは、ちゃっかり２３歳だし」

　「歓楽街って、なんですか？」

　ルナがフィオナに聞いた。

　「まだ知らなくていいわよ」

　「えぇ……気になるんですけど」

　「ダメよ」

　その時だった。

　――ガチャッ。

　宿屋の扉が開いた。

　日の光を背中に浴びて、逆光となっている３人のシルエットが皆の目に入ってきた。

　「あっ、噂をすればじゃん！」

　ウテナが３人を指差した。

　「お～う、お前らぁ～。何３人で楽しんで……」

　３人は、フラフラしながら宿屋に入ってきた。

　「お、お前ら……？」

　ケントは３人を見て、言葉を失った。

　「何が……あったの？」

　「ズタボロ……」

　「生気が……」

　フィオナ、ウテナ、ルナも、唖然として３人を見ていた。

　切り傷だらけのミトとラクト、服はところどころやぶけている上、泥にまみれて変色してしまっている。顔や腕に火傷を負ったマナト。こちらも服が焦げて穴が空いてしまっている。

　３人とも、やつれ、疲れきっている様子だった。

　「あぁ、ケントさん……ちょっと、夜通しで、訓練をしていたというか、はは……」

　ミトが言った。

　「いやいやいやいや！えっ！？訓練！？」