ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

469 ムスタファの公宮

　サーシャはマナトに視線を注ぎつつ、言った。

　「私の村の護衛たちだって、過去を乗り越えようと、決意してくれている……そうでしょ？」

　《今度は、一緒に行くからな……！》

　出立のときの護衛の言葉が、マナトの頭によみがえる。

　「はい……そうですね！」

　――キィィィ……。

　ゆっくりと、馬車が止まる。

　「お待たせ。ムスタファ公爵の公宮に着いたよ」

　運転士が布をまくり上げて、言った。

　「ありがとうございます」

　マナト達は馬車を降りた。

　先に到着した馬車からも、シュミットをはじめ、ぞろぞろと降りてきている。

　門の前には、先のイヴン公爵長のときと同じで、護衛が２人立っている。

　「ほぉ～！？」

　ニナが食い入るようにその護衛たちの先を眺めた。

　「なんと！お花がこんなに……！」

　門の先、白とシアンの美しい花が随所に咲いている、彩り豊かな緑の庭園となっていて、花と花の間を蝶々（ちょうちょ）が飛び交っている。

　そして、そんな庭園の先に、白いたまねぎ屋根の建物。イヴン公爵の建物とは形状が違って、建物に高さはないが、増築した関係か建物が多く、やはり豪邸には違いなかった。

　「ふ～む～！……おっ？」

　庭園の左手に、女の子と、青年の男。２人とも、ニナを見ている。

　ニナは２人に手を振った。

　「やっほ～！」

　「おい、ニナ」

　門にしがみついて庭園を見ているニナを、ケントがニナを担ぎ上げようとした。

　「ちょ……おい！」

　「いや～！」

　ケントに担がれつつ、ニナは門にしがみついたまま、離れまいとバタ足している。

　「……」

　護衛たちは、困ったように顔を見合わせている。

　「岩石の村のシュミットと申します。お勤め、大変にお疲れさまでございます」

　シュミットが護衛たちの前で合掌し、慇懃に挨拶した。

　「お、お疲れさまでございますです……！」

　護衛は緊張気味にシュミットに、合掌し返しつつ、返事した。

　「ええっと……」

　護衛は口ごもっている。

　肩のラインに金色の線が入った緑と紫の装束に、金髪の頭の上に、黒のリングでとめた白クーフィーヤという出で立ちのシュミットは、はたから見れば、どこかの国の貴族にしか見えない。

　「ムスタファ公爵の依頼で、彫刻の納品に参りました」

　「あっ、彫刻……？」

　護衛の一人が門の中に入って、青年の男のもとへ。

　すると、庭園にいた女の子と青年の男の２人が、門の前までやって来た。

　２人とも、澄んだ青い瞳をしていて、柔和で好奇心のありそうな表情を、シュミットや他の者達、馬車に向けている。

　「こんにちは」

　青年の男が、笑顔でシュミットに言った。

　「こんにちは。岩石の村のシュミットと申します」

　「父上から、聞いております。お入りください。馬車も、庭園の空いているところへ。……では、護衛の方、門を開けてください」

　――ギィィ……。

　門が開く。

　「わ～い！お客さんだ～！」

　女の子もはしゃいでいる。

　一行は、庭園内に入った。