ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

594 遺恨

　ムハドに言われ、マナトはあの天廊の奥の間で、ラクトとウテナを救い出したときのことを思い出した。

　「……あの状況を考えたとき、それ以外、考えられないなと」

　マナトは言った。

　「うむ……」

　ムハドもうなずいた。

　空を模した通路で、諜報部隊ミリーが倒れていた以外は誰もおらず、その上で、そこにいたとされるジンは、すでに姿を消していた。

　……あれ？そういえば、雲が描かれていたような。

　一瞬、マナトの脳裏によぎる。

　あの時はもう、遮二無二（しゃにむに）になっていて、今になってマナトは気づいた。特にラクトが危ない状況だったからだ。

　……それに、あの通路と奥の間の光って……。

　「あそこで、」

　考えていると、ムハドが口を開いた。

　「傷が深いのはラクトのほうだった。もちろん、ウテナの傷も、かなり痛々しいものだったが」

　「はい」

　「もしジンと戦っていて、ラクトが深手を負っているのなら、ウテナがラクトを背負うかたちになるのが自然だ」

　「……はい」

　「だが、俺たちが見たのは……」

　「逆、でしたね……」

　「ああ。……そして、なにより、」

　ムハドが、少し、声を低く、小さく言う。

　「ラクトが言いたがらないという、事実……」

　「……はい」

　「正直言って、なによりの理由だ。ラクトはウソが得意ではないことは、マナトだって、よく分かっていると思う」

　「……」

　ムハドのその眼は、相手の生命の扉が、見える。

　……おそらく、もう、ムハドさんの眼は、ほとんど真理に届いてしまっているのだろう。

　マナトは思いつつ、

　……だけど、ムハドさんは、なにか、引っかかっている部分が？

　「マナト」

　「はい」

　「あのウテナのついていた左腕の傷について、聞きたい」

　「！」

　マナトはムハドを見た。なんともいえない、複雑な表情をしている。

　「お前がウテナの左腕の、あの傷を見たとき、他の奴らとは違う感情が垣間見えた。お前は、あの傷の本質を、知っているのか？お前が転移前に生きていた世界では、血の確認は必要ないんじゃ、ないのか？」

　「……この国に来て、」

　マナトは言った。

　「この国の人々を見てて、感じたことですが、ウテナさんは、たくさんの人から憧れられていたとともに、嫉妬と恨みも同時に受けていたんだと思います」

　「！」

　「その声に、苦しめられていたことは、間違いないと思います」

　「嫉妬と、恨みが……」

　「それに苦しめられている人々が、自ら命を絶つという事例は、いまもずっと、続いていると思います……」

　「そうか……」

　「まあでも、もちろん、この世界ではインターネットのような……」

　……いや、違う。

　「ジン、か」

　「！」

　「それも、ジン＝シャイターンという、人間にとってジン種で最悪といわれる相手が……」

　マナトが考えていたことを、ムハドが代弁するように言う。

　　　その真なる姿は人に似たるも、

　　　いかなるジンより悪しき心で、

　　　この地に下りて人に寄り添う。

　ウームーの書簡が、マナトの頭によみがえる。