ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

511 アブド、ユスフ、ハウラ、観戦しながら

　水圧の刃（やいば）が、ナジームサロンの男に振り下ろされる。

　男は素早く腰を下げ、次の瞬間には横に移動。ウォーターアックスを避け、回り込んだ。

　――シュッ！

　横側から、男がサーベルで攻撃。

　「来いや！」

　オルハンが迎え撃つ体制。

　――ギギギッ！！

　サーベルにウォーターアックスが触れ、激しい音が鳴り響く。

　――ギィン！！

　男はサーベルを振り抜き、後ろへバックステップ。

　「逃がすか！」

　オルハンが男を追いかけるかたちで駆け出しつつ、ウォーターアックスを振りかぶる。

　「！」

　男が急に反転。オルハンに向かってきた。

　「チッ！タイミングを……！」

　オルハンは舌打ちした。向かって来られたことで、攻撃のタイミングがずれ、逆に相手のサーベルを受ける側になってしまう。

　微妙な駆け引きが、上手い。

　「へっ！とう！」

　オルハンが飛び上がる。サーベルの横凪ぎを回避。

　オルハンと、男の位置が、入れかわる。

　「……」

　男の、ターバンの下にある目が、しっかりとオルハンを捉えている。

　「おうおう、やる気満々じゃねえかよ」

　オルハンが動いた。呼応するように男も前へ。

　「そう来なくちゃな！」

　――ジジジ……！

　「……」

　――スァ！

　オルハンと男がステージ中央で刺し合う。

　牽制し合いながら、戦いの主導権を探り合っている。

　その光景を、ステージ正面にある特別席で、アブド、また、ハウラ商隊は観戦していた。

　「あの派手な服装の兄ちゃん、クルールのマナを取り込んだ能力者かぁ！」

　ユスフが言った。

　「ちゃんと、マナを取り込める器を持ってる人間、おったんやな」

　「器、か。なるほど」

　ユスフの言葉を聞いて、アブドが言った。

　「ギルタブリルでは、そういう人間のことを、器を持ってる人間、というのだな」

　「せやな。それにしても、こんな催しが、メロの国にはあるんかいな！」

　「いや、今回、初めての試みである」

　「ええやん！見直したわ、この国」

　ユスフはオルハンに興味を示しているようで、好奇な眼差しを戦いに向けている。

　「公爵、よろしいです？」

　ハウラがアブドに話しかけた。

　「たしかクルール地方の、マナの守り神って……」

　「あぁ、クルールは、人魚である」

　「守り神と、人間との関係って、どうなんですのん？」

　「ん～。私は、その管轄ではないので、あまり、詳しくは知らないし、国や村によってまちまちでもあるが……」

　アブドは前置きしつつ、ハウラに答えた。

　「このメロでは、一応、神殿を設けてはあるが、関わりは、ほとんどないだろう」

　「ほう」

　「たしかギルタブリル地方の守り神は……」

　「蠍人（さそりびと）です」

　「そのマナに宿っている能力は？」

　「いやぁ、どう言ったらええもんか……あんなふうに、ステージで兄さんが派手に披露できるような、クルールのマナと違って、目に見えない、地味な能力なもんで……ほほほほ」

　ハウラはおしとやかに笑った。

　「あなたの商隊で、その能力が使えるのは？」

　「あのコだけです」

　ハウラが、後ろ指でユスフを差した。

　「あぁ、めっちゃ、駆り立てられるわ、闘争本能……！」

　ユスフが若干、うずうずし出していた。