ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

512 アブドの軌跡、ユスフへの提案

　今回のジン討伐における切り札。

　すなわち、マナの兵器。

　マナの兵器の考案、製造、実験が、ギルタブリル地方で秘密裏に進められていることを、とある情報筋から仕入れたアブドは、この期とばかりにメロに呼んだ。

　本来なら、違法取引。

　しかし、今は、ジン＝シャイターンが国を蝕み、徐々に被害も増してゆく状況。

　つまり、有事。

　あの中央会議で打ち明けたとき、公爵の中で、反対の意を唱える者は、一人もいなかった。

　そして、マナの兵器の製造に必要不可欠なのが、ギルタブリルのマナ。

　マナの兵器の設計図には、ギルタブリルのマナの使用箇所しかなかった。

　《おっさん、それ以上言うんやったら……》

　巨木エリアの特別宿で、ユスフを挑発したときに、丸テーブルの上でひとりで動いたスプーンを、アブドは思い出した。

　……もう少し、見せてもらおうか。

　「ふむ、それでは、どうかね？ユスフくん」

　アブドは身を起こし、ユスフのほうに向くと、グイっと顔を近づけた。

　「な、なんや、おっさん」

　「闘争本能が駆り立てられる……と言ったね。至極、結構なことだ。君も、あの舞台で、戦ってみたいと思うなら、私が手配しようじゃないか……！」

　「ホンマかいな！」

　ユスフの目が、ギラギラ光る。

　「おい、君」

　アブドが執事を呼んだ。

　「彼のエントリーも、済ませておいてくれ」

　「はっ！」

　「そうだなぁ……では、エキシビションというかたちで、決勝の前に行うとしようじゃないか」

　「はっ！」

　「ちょちょちょ！？アブドはん！？」

　ハウラが慌てて口を挟んだ。

　「いやてか、執事はんも、『はっ！』やなくて！いや、ちょ、あ、アブドはん、なにを……！？」

　「よろしいではないですか、ハウラ隊長」

　アブドが穏やかに、ハウラを説得に入る。

　「男は戦いを通して、相手を知る。そうして、相手を認める生き物なのですよ」

　「はぁ……そんなもんですかぁ」

　「ちょうどよい機会ではないか。きっと、ユスフくんは、そういう性格であろう」

　「いやでも、ウチらはそんなに表立つようなことは……」

　「あはは、それは構わないだろう。……そうだろう？ユスフくん」

　ユスフはうんうんとうなずきながら、ライラを見つめている。

　……めっっっちゃ、戦いたいんやでえええ。

　濃い紫色の瞳が、訴えかけている。

　「……しゃーないなぁ、もう」

　「ぃよっしゃああ！」

　「なんていうか……アブドはん、アンタやっぱ、ものすごい上手いんやなぁ」

　ハウラは苦笑しつつ、ステージを眺めながら、言った。

　「そのうち全部をさらすことになりそうで、怖いですわ、アブドはん」

　「フハハ！それはどういう意味かな？誤解しないでくれたまえよ」

　「……少し、戦況が傾いてきたようやねぇ」

　ステージ中央、均衡が崩れ始めていた。

　オルハンの手数が増えてきている。ナジームサロンの男を押し始めていた。