ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

103 マナトの家④／ヤスリブの生態ピラミッド

　「ちょっと待て！それじゃ、ジンの下は、なんなんだ？」

　「いや、それは……あっ、ごめん。日本語で書いちゃってた」

　そう言うと、マナトはヤスリブ文字で、三角形の下の枠から順番に、『生産者』、そこから上は、『消費者』といくつか書いた。

　「一番下、この生産者は、ざっくり言えば植物だね。それで、その上の消費者が、ラクダとか馬とかの草食動物、その上にグリズリーとかの肉食動物……」

　「ほうほう！そういうことか！」

　「そう。それで、僕の前にいた世界なんだけど、このピラミッドの頂点にいるのが、人間だった。ヤスリブでも、この位置は変わらないと思う。でも……」

　そう言い、マナトはピラミッドの上端のちょっとだけある空間を指差した。

　「この人間の上、ここに、ジンがいる」

　改めて、マナトは言った。

　「人間より、ジンって遥かに少ないよね？まずそこは、このピラミッド通りじゃないかな？この枠の面積のようにさ」

　「う〜ん、確かに〜」

　マナトにそう言われると、何かこの図が示唆するものが、とても意味のあるようにラクトは思えてきた。

　「へぇ、おもしれえな。生態ピラミッドだっけ？」

　「そうだね」

　「でも、人間の上にジンがいるって、なんかジンに人間が支配されているって感じがして、嫌だなぁ」

　「でも、ジン、強かったじゃない」

　「うっ……」

　マナトにきっぱりと言われ、ラクトはちょっと口ごもった。

　「正直、僕は今でも、ジン＝マリードにも、ジン＝グールにも、どうすれば勝てたのか分からないよ」

　「……うん、そうだな」

　……認めざるを得ない。

　実際、ラクトも、その答えは分からなかった。

　やはり、ジンは、想像を絶する強さだった。

　「……でも」

　少し間があって、マナトは再び口を開いた。

　「もちろん、この構図が全てという訳じゃないよ。僕のいた世界でもそうだったけど、時と場合によっては、この立場が逆転する場合もあるんだ。下克上みたいな感じで」

　「あっ、そう。じゃあ、大丈夫」

　「ジン＝マリードも、『シャイターンには勝てるかも』って、言ってたし」

　「あっ、そう言えば、んなこと言ってたっけ」

　「シャイターンが何なのかよく分からないけど、ジンにもいくつか種類があるんだと思う。そして……」

　マナトが生態ピラミッドの、ジンの下の人間の枠を指差した。

　「人間にも、いくつか種類があるってことなんじゃないかな。この人間の中に、ジンに匹敵する民族か、もしくは耐性を持つ民族とか」

　「うん」

　「その中に、もしかしたら、そこにラクトも、ミトも入るのかなって」

　「……」

　「……ラクト？」

　……スナネコって、どこに入るんだろ？

　ラクトは生態ピラミッドを見ながら、もう別のことを考え始めていた。

　「ちなみにさ、スナネコって、こん中だとどこに入んの？」

　「えっ、スナネコ？ええと、ここかなぁ」

　「じゃあさ、毒のあるキノコってあるじゃん？あれって……」

　段々、他の動植物達が、どの枠に入るのか、興味を持ってきたのだ。