ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

104 交易会議①

　昼頃。

　村の中央広場に隣接している、大きな扉が特徴的な、大衆酒場。

　その大きな扉は普段、開けっぱなしになっており、村の人々の憩いの場として利用されているのだが、交易会議のため、今は閉ざされていた。

　酒場内、落ち着いたオレンジ色の光の中、長老をはじめ、村の中心者達が集まっていた。

　皆、カウンターやテーブル席にあるイスなどに思い思いに座って、談笑まじりに、ここ最近の他国の情勢や、各キャラバンの交易状況を報告し合っているときだった。

　「……えっと、つ、つまり、完売です！」

　――シーン。

　村の会計担当である、メガネをかけた壮年の男の言葉に、談笑が止んだ。

　――ポトッ。

　テーブル席で聞いていた長老が、持っていた筆を落とした。

　「はっ？完売……じゃと？」

　長老が信じられないといった表情で繰り返した。長老だけでなく、他の者達も唖然として会計担当の壮年を見やった。

　「なに！？」

　「それ、ホントなのか！？」

　にわかに部屋がざわつき出した。

　「あのケントが、持ってった服を、完売！？」

　「アイツ、広場ではからっきしだったんじゃ？」

　「そんなことがあるのか……」

　「は、はい！確かに、ケントから、相応の銀貨が納められております……！」

　会計の壮年も、興奮気味に、持った紙に目を落としながら言った。

　「……グフフフ！」

　次の瞬間、長老がもの凄くしてやったりなニヤケ顔をした。

　「わしが睨んだ通りじゃったな！グフフ……」

　「ちょ、長老？」

　「あっ、コホン……とりあえず、次」

　長老は改まって、皆に報告を続けるように促した。

　話はジンの出現に関する話題へと移っていった。

　伝報担当の、若い細身の女が立ち上がった。

　「今日、アクス王国から届いた伝書鳥の報告だと、護衛団と交戦したジンは姿を消して、その後は完全に消息を絶ったようです」

　「ほっ……」

　皆に安堵の表情が浮かんだ。

　「ケント達が遭遇したほうの、ジン＝グールは？」

　「う～ん、そちらなんですが」

　伝報担当の女が首をかしげた。

　「各国やサライに被害は出ていません。ただ、サライとアクス王国の間の砂漠で、ジン＝グールの出現を思わせるような痕跡が見つかっているようで、護衛団が引き続き、調査も兼ねつつ砂漠を駆け回っているようです」

　あぁ～と、ため息がそこらじゅうで漏れた。

　すると、伝報担当は、長老のほうに顔を向けた。

　「それでですが長老、現在、いくつかの村から運搬依頼が来ているんですよ」

　「うむ、分かっておる」

　「どうしますか？」

　「う～む、どうするかなぁ……」

　――ガチャッ。

　「あっ、もう、始まってるな……」

　ちょっとだけ扉が開き、マナトとラクトが少し遅れて、酒場に入った。

　数人が振り向いたが、大半は扉が開いたことを気にもとめていなかった。