ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

422 ウテナ⑤／釣り

　運転士が、馬車の中から桶を持ち出してきた。馬車の長椅子の下は道具箱になっていて、さまざま、入っていた。

　湖のほとりで水を汲み、馬の前に桶を置く。

　美味しそうに、馬は水を飲み始めた。

　「人が砂漠で迷ったとき、ヤスリブボタルによってオアシスへと導かれ、一命をとりとめた、という話も多い」

　「マジでか！すげえじゃん！」

　運転士の言葉に、ラクトが感嘆して言った。

　「またの異名を、砂漠の妖精ともいわれている」

　「妖精かぁ」

　「英雄だろうが、権力者だろうが、盗賊だろうが、ジンだろうが……等しく、出会った者を、オアシスへと導いてくれる」

　「へぇ」

　「その相手が、清らかな心の持ち主だろうが、また逆に、邪しまな性格だろうが、どんなに罪を重ねていようが、そんなことは、ここにいる妖精たちにとっては、まったく問題ではない。……嬢ちゃん」

　運転士が、ウテナのほうを向いた。

　「嬢ちゃんが、これまでしてきたことも、されてきたことも、だ」

　「……」

　ウテナは、ヤスリブボタルの群れ光るオアシスを、改めて眺めた。

　――ピチャッ。

　と、湖で、魚が跳ねた。

　「おう、魚、いるんじゃん」

　ラクトが波紋が発生した場所を眺めた。

　――グゥゥ……。

　「えっ？」

　ラクトが振り向いて、ウテナを見た。

　「ウテナ、いまの音、お腹？」

　「い、いやぁ……えへへ」

　「魚が跳ねただけでお腹鳴るって、すごくね？」

　「う、うるさいわねぇ！」

　……そういえば、最近、まともに食事していなかった。

　ウテナは思い出した。

　「……ふむ」

　すると、運転士が、また、馬車の中へ。

　今度は、釣り竿を２本、持ち出してきた。

　「釣るか」

　ウテナとラクトは、運転士から、釣り竿を渡された。

　湖のほとり、淡い緑の光の中、２人並んで座って、釣り糸を垂れる。

　「あたし、釣りするの、初めて」

　「おっ、そうか」

　ラクトが得意気に、ウテナに言った。

　「いいか、ウテナ。基本はじっと、待つんだ。釣り竿の先っちょが、ちょっと、クイクイってなっても……」

　――クイ、クイ。

　「ラクト！これもう、来てるんじゃないの！？」

　「い、いやまだだ！もう少し待て！」

　「もう少しって、どれくらい！？」

　――クィイイイ！

　言い合ってる間に、魚が湖の中で暴れ出した。同時に、激しく釣り竿がしなり始める。

　「いまだ！」

　――ザパァ……！

　「おぉ～！」

　「釣れた！釣れた！」

　ウテナは魚を釣り上げた。

　「この桶に」

　運転士が、馬に水を飲ませるのに使用していた桶に、水を入れ直して、置いてくれた。

　釣った魚を、桶へ。

　「えへへ～」

　「クッソ！俺も釣るぞ！」

　ラクトが、対抗意識を燃やし始めた。

　運転士が、枯れ木を組んで、焚き火の準備を始めてくれた。