ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

401 待ち受けるもの、ミリー

　「くそっ！もう一人いやがったのか……！」

　ラクトは身構えた。

　……ここまで来て、引き下がるわけにいかねえ。

　迷ってはいられない。ラクトはダガーに手をかけた。

　「ウテナさまは、言っておられました。いずれ自分に会いに、一人の男が現れるだろうって。その男の名は……」

　――バサッ。

　相手が、黒いマントを脱ぎ捨てた。

　マントの下は割烹着姿をしていて、背は低めで、茶色い髪の毛は後ろで束ねられ、どこかの召使いの装いをしている。

　「……私は、ミリー。諜報員の一人であります。戦う前に、確認をさせてください」

　ミリーが、ラクトを見つめる。その濃い青色の瞳は無表情で、どこか、虚ろだった。

　「お名前は？」

　「……ラクト」

　「……そう」

　すると、ミリーが、首を振った。

　「あなたでは、ない。安心は、できませんが」

　「おい、ウテナは無事なのか？」

　「……あなたは、ウテナさまの、何なのでありますか？」

　――サッ！

　言うと、ミリーが動いた。

　「！？」

　動いたと思うと、もう、ラクトの前まで距離を詰めてきていた。

　……速い！

　――ヒュンッ！

　ラクトは反射的に身体を仰け反って双剣の一閃を避けると、一度、大きく後ろに引いた。

　「……反応、おそろしく速いですね。まさか私の一閃をよける人間が、いるなんて」

　「……」

　……下にいた諜報部隊のヤツらとは、桁違いに強いな、この女。

　その一瞬の動きで、ラクトはミリーの強さを感じ取った。

　「ずっと、ウテナさまと一緒に、過ごしていた……」

　ミリーが、独り言のように、話し始めた。

　「それでも、私は、分かっていなかった……ウテナさまが、なぜ自らを、傷つけているのか……」

　「自らを……？おい、どういうことだ」

　ラクトが、ミリーに問いかける。

　聞こえているのかいないのか……ミリーは続けて言った。

　「ようやく、分かったのであります……ただ、ウテナさまは、婦人たちの……この国の、みんなの笑顔が、ただ、見たいだけなんだって……」

　「……」

　「ウテナさまは、いま、この国の、すべての罪を、その一身に、お背負いになっていらっしゃる……」

　「……」

　「ずっと心の中で吹き荒れている砂嵐に、なにもかもを奪われてもなお……」

　ミリーの手が、身体が、ぷるぷると震えた。

　「あの方は、無邪気に振る舞おうと……この私にすら、笑顔になって、ほしいからと……」

　「……えっ」

　……泣いている。

　ミリーの瞳から涙が溢れて、頬をつたって細い線を描く。

　「……あんなに、美しい心を持ったお方を、これ以上、苦しませたくないのであります」

　「おい、言ってる意味が……」

　「いや、もう、これ以上、ウテナさまは、傷つかなくて、いいのであります……これ以上、ウテナさまを苦しめる者は、許さないのであります！！」

　ミリーの瞳から、涙が途切れる。そして、くわっと、ラクトを見据えた。

　「……チッ」

　ラクトは舌打ちした。

　……結局、ウテナはどうなんだよ！

　「諜報部隊筆頭として、ウテナさまを心の底から慕う者として、ウテナさまは、私が……このミリーが、お守りいたします！！」