ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

キャラバンの村、長老の決断

236 ラクト、大衆酒場の大扉にて

　キャラバンの村の中央広場、いつもの大衆酒場の大扉の前で、ラクトは立っていた。

　お昼時。酒場の中では昼食を取っている者達で賑わっているが、大扉の前で足を止める者はおらず、ラクトは一人でリストを眺めていた。

　すると、ステラがやって来た。手には、新しい交易のリストが持たれていた。

　「あら、ラクトじゃない。今日もいるのね」

　「んっ？ああ」

　いつもの作業着姿のステラは、新しいリストを、いつものようにせっせと大扉へ貼り出した。

　「……」

　リストが貼られる度、そのリストをラクトは凝視していた。

　「どうしたの？どこか、行きたい国でも、あるの？」

　ステラがラクトに言った。

　「ん～、ちょっとな」

　ラクトは、見るだけで、リストを取ろうとはしていない。

　「変なの。……よし！今日はこれで終わり！」

　「あっ、終わり？」

　「ええ、そうよ。長かったラクダの交易も、いよいよ、終わりが見えてきたわね！」

　「ああ、そうだな」

　……今日も、まだのようだなぁ。

　ラクトは思った。

　マナトから聞いたのだ。

　マナトはケントと共に長老に呼ばれ、メロ共和国について知っていることを話したとのことだった。

　知っていることといっても、フィオナ商隊についてくらいだから、大して参考になっていないと思うけど、とも言っていたが。

　そして、長老が、こう言っていたという。

　メロ共和国との、そこそこ大きな交易が、近いうちに行われるかもしれない、と。

　「ん～！」

　ステラが背伸びした。

　「お昼ごはん食べよっかな～。ラクト、食べた？」

　「いや、まだ」

　「それじゃ、一緒に食べる？」

　「ああ。そのうちミトも来るから、合流していいか？」

　「えっ！？み、ミトくん、来るの！？」

　「おっ、おう」

　ステラは明らかに動揺し出した。

　「とりあえず、広場沿いのどっか、入るか」

　「あっ、え、え～と、そうね！」

　ラクトとステラは飲食できる店を探した。が、お昼のため、どこの店も少し混み気味だ。

　「ん～、ちょっと、タイミングが遅れたか」

　「そそ、そ、そうね！」

　……なんだ、コイツ？

　ラクトは、明らかに心ここに在らず状態のステラが気になった。

　「ラクト～！」

　ラクトがそう思った時に、ミトの声がした。

　「あっ、ステラさん、こんにちは！」

　「はわわ……ミトくん……！」

　ミトがやって来た。いつもの黒インナーに、新調したのか、青とオレンジ２色のグラデーション鮮やかな肩掛けと腰巻きをしていた。

　「よう、ミト」

　「ラクト、どうだった？リスト」

　「いや、まだだ」

　「そっか。もう少し、かかるのかな？」

　「う～ん、分からねえ」

　ミトにも、メロの国との交易の噂はすでに話していた。

　「とりあえず、ごはんにする？」

　「そうだな。ステラも一緒でもいいか？」

　「もちろん！」

　「でも、どこも席空いてないんだよな～」

　――ガタ、ガタッ。

　話していると、ちょうど、目の前の店でテーブル席が空いたのが見えた。

　「空いたな！」

　「あそこにしようか！」

　「は、はい！」

　３人は、空いたテーブルに滑り込んだ。