ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

235 会食、その裏で

　宮殿内、召し使いや執事達によって、先まで行われていた論功行賞に使用された、ステージの台座や舞台道具が片付けらた。

　代わりに、丸いテーブルがいくつも置かれ、また、その上に豪華な料理と酒が並べられる。

　別室へと姿を消していた、公爵達が戻ってきた。

　「ちょうど、準備は終わったところかね」

　「では、始めますかな」

　公爵達がそれぞれ丸テーブルに散る。諸外国の有識者達も自由にテーブルを囲み、自然な形で、会食は始まった。

　「俺たちも食おうぜ！」

　オルハンが言った。

　論功行賞の対象者も参加していて、フェンのサロンメンバーは余っていたテーブルを占拠して、食事を始めた。

　「あなたたちが、ワイルドグリフィンを撃退に追い込んだという、キャラバン達ね」

　「いやぁ、強いんだねぇ」

　どこか他国の有識者と思われる、金色の美しい長い髪をした女と、髭面のダンディーな声のする男が、話しかけてきた。

　「あっ、どうも」

　フェンが対応する。

　「どうやら、グリフィンは急に街中に現れたそうだね」

　「ええ、そうなんですよ」

　「飼っていたグリフィンが、野生化したとか？」

　「あっ、いえ、メロの国に、そもそもグリフィンは……」

　フェンと男は会話をはじめた。時おり、女もその会話に混じっている。

　他のサロンメンバーは、気にせず食べ続けていた。

　「あれ？そういや、ウテナいなくない？」

　ライラは周りを見渡しながら言った。

　「どこかにいるだろ。てか、それ言うならフィオナもいねえぞ、モグモグ」

　食べながら、オルハンは言った。

　オルハンの私服姿も、今はもう馴染んでしまって、気にする者はいなかった。

　「まあ、ウテナ、今回の主役だからね～。みんなに話しかけられてるのかな。フィオナはきっと、化粧直しね」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　宮殿内、２階へと続く、あまり使われることのない、らせん階段の踊り場に、ウテナとフィオナは、呼び出されていた。

　そこにいたのは、ルナと、父親のムスタファ公爵。

　ルナの口から、ジンの事が語られた。

　「まさか、ジンに遭遇してたなんて……」

　「ごめんね、ウテナ。でも、公爵会議が終わるまでは、誰とも会ってはいけないって、言われてて、ウテナとも、どうしても会えなかったの……」

　「仕方ないわよ……」

　フィオナが言った。

　「国の一大事だもの。しかも、アクス王国のときのような、国外での出来事とまるで違う。国内にすでに潜伏してしまっている状況だったなんて……」

　「はい……」

　「でも、ルナ、ジンに危害は加えられていないって、ことね？」

　「はい。まだ潜伏期間なのだろうと。それで……」

　「私が話そう」

　ルナの父親、ムスタファ公爵は、公爵会議で決定した今後の動きについて２人に話した。

　「ルナが所属する商隊である以上、君たちには言っておかなければならなかった。くれぐれも、他言無用でお願いしたい」

　ムスタファ公爵の言葉に、ウテナもフィオナも、うなずいた。

　「では、私はこれで」

　ムスタファ公爵は、階段を降りて、会食へと戻っていった。

　「……大丈夫よ、ルナ」

　ウテナが、ルナをそっと、その細くなった身体を、優しく抱き締めた。

　「ウテナ……」

　「あたしね、決意したの。ルナも、フィオナさんも、守るってね」

　（メロ共和国のいま　終わり）