ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

500 ウテナの到着／ナジームの分析

　「マジ！しょっぱなから、フェンとナジームのサロン同士の戦いかよ！」

　「今回の報酬競争１位と３位じゃねえか！」

　第一回戦からの好カードぶりに、観衆からは期待の声が飛び交った。

　「どっちが勝つだろうなぁ」

　「ナジームのサロンじゃないか」

　「いやいや、フェンのサロンだろ」

　そこいらで、どちらが勝つかの予想合戦が繰り広げられる。

　「いやでも、ナジームのほうが有利じゃないかな。あそこは、サロン全員がサーベル使いだぞ。メロのキャラバンの中でも、戦闘に特化している特徴のあるサロンだぜ？」

　「でもフェンのサロンだって、強いだろ。だって、フェンのサロンには、アイツがいるから」

　「ウテナか。たしかにアイツだけは、別格だからなぁ」

　「だろ？メロでいま、一番強いキャラバンが、フェンのサロンにいるんだぜ」

　「たしかにな。でも、１人が勝っても、２人が負ければ、負けだからな」

　「あぁ、なるほど」

　決勝トーナメントは、前回と違って２人ではなく、３人選出となっていた。

　それ以外は、前回と一緒。血が出るか、場外に投げ出されると、負けとなる。

　「それに、ウテナっていま、失踪中なんじゃないの？」

　「たしかにいないような……いや、お、おい！」

　――おぉ～！？

　ざわざわと、観衆にどよめきが広がった。

　「見ろよ、いまステージ脇に出てきた、フェンのサロン側の、アイツ……！」

　「あれって……！」

　ステージ上手（かみて）脇……見ると、フィオナと、もう一人が、少し遅れてフェンのサロンに合流するようなかたちで、加わった。

　その一人は薄い緑色のマントに身を包んで、さらにフードを深く被って、完全に顔を見えなくしていた。

　「間違いねえ、アイツだ……！」

　顔を隠してはいるが、テント内にいる誰もが、あの人物以外、他の誰でもないことが分かっている様子だった。

　「おい、ナジーム、ウテナが戻ってきたみたいだ……！」

　観衆がどよめく中、ナジームの横に立っているサロンメンバーの一人が、焦燥感を少し滲ませた。

　「慌てるな。ウテナは剣術は使えん」

　ナジームはそのメンバーに、また、サロンメンバー全員に向かって、冷静に言った。

　「アイツの攻撃は、ナックルダスターによる打撃。こっちはサーベルだ。リーチで勝っている以上、距離を取って、相手の間合いに入らないようにして、細かくサーベルを振り回しながら石柱コーナーに追い詰めれば、刃先はウテナに触れるだろう」

　「な、なるほど」

　「ウテナの強さが一人歩きしているが、ワイルドグリフィン程度の獰猛主なら、俺らはソロで狩っている」

　「た、たしかに……！」

　ナジームが、階段を上り始める。

　「それに、最悪、ウテナには負けても、２対１で勝てばいいだけのことだ。ウテナは誰かに任せる。俺は……」

　――ザッ。

　「確実に、一勝する」

　言い終わると同時に、ステージの上にナジームが立った。

　そして、向かい側の階段からも、一人、上がってきた。

　――シャキ……。

　フィオナが、階段を上りきると同時に、腰につけているレイピアを抜いた。